בהודעת ההשקה מ-30 ביולי הציגה גוגל את הכלי כאמצעי להמחשת ההיסטוריה, לתכנון עירוני ולפיתוח נדל"ן. מורים, למשל, יכלו להפוך את שרידי פומפיי להדמיה צבעונית של העיר בתקופת האימפריה הרומית. אדריכלים יכלו להציג כיצד מגרש ריק עשוי להיראות לאחר הקמת שכונת מגורים, מרכז מסחרי או מבנה חדש. החברה הודיעה כי האפשרות זמינה לכל משתמשי גרסת האינטרנט של Google Earth ברחבי העולם.
המקרים לא הוצגו כאירועים אמיתיים, אלא כניסוי שנועד להמחיש את הסיכון. ואן אס טען כי השילוב בין מקום אמיתי, נקודות ציון מדויקות וסגנון הצילום המוכר מעניק לתמונה הבדויה מראה אמין במיוחד. לדבריו, בתהליך הבדיקה המערכת לא דחתה את ההוראות ולא התריעה בפניו שמדובר בבקשות רגישות.
החשש המרכזי נוגע לשימוש בתמונות לוויין לצורך אימות מידע המגיע מאזורי מלחמה ומקומות שהגישה אליהם מוגבלת. עיתונאים, חוקרי מודיעין ממקורות גלויים וארגוני זכויות אדם נעזרים בתצלומים כאלה כדי לבדוק דיווחים על תקיפות, הרס מבנים, תנועת כוחות או הקמת מתקנים. תמונה מזויפת שנבנית על בסיס מיקום אמיתי עלולה להיות מופצת ברשתות החברתיות מחוץ להקשר המקורי ולהיראות כתיעוד אותנטי.
גוגל הגיבה בתחילה כי כל תמונה שנוצרה בכלי כללה את סימון המים הדיגיטלי SynthID וכי ניתן לבדוק אותה באמצעות אפליקציית Gemini או כלי החיפוש החזותי Google Lens. החברה מסרה כי היא מונעת יצירת תמונות בנושאים מזיקים וכי היא מתייחסת ברצינות להפצת מידע כוזב.
ואולם, סימון דיגיטלי לא בהכרח גלוי לעין. צילומי מסך יכולים להיחתך, לעבור עיבוד או להתפרסם מחדש ללא המידע שליווה את התמונה המקורית. ואן אס דיווח כי הצליח לגרום לכלי חיצוני לזיהוי בינה מלאכותית לסווג באופן שגוי סרטון שנוצר ב-Google Earth, ממצא שממחיש כי גם מערכות זיהוי אוטומטיות אינן מספקות תשובה מוחלטת.
ב-31 ביולי עדכנה גוגל את הודעת ההשקה והודיעה על נסיגה מהכלי. החברה מסרה כי היא מודעת לאמון הייחודי שהציבור נותן ב-Google Earth וכי לצד שימושים מקצועיים מועילים נצפו צילומי מסך של תמונות שנראו כמפרות את מדיניותה. בעקבות זאת הוחלט להשבית את האפשרות עד להטמעת מנגנוני הגנה חזקים יותר.
גוגל לא פירטה אילו תמונות הוגדרו כהפרת מדיניות ולא מסרה מתי הכלי עשוי לחזור. החברה הדגישה כי התמונות המלאכותיות לא הוצגו למשתמשים אחרים בתוך החוויה הראשית של Google Earth ולא החליפו או שינו את תצלומי הלוויין המקוריים שבמאגר. הן נוצרו כתוצרים נפרדים אצל המשתמש שביקש להפיק אותן וסומנו כתמונות שנוצרו בבינה מלאכותית.
התרעות פיקוד העורף