המידע פורסם בניוזלטר של כתב בלומברג מארק גורמן, שנחשב לאחד המקורות הבולטים לדיווחים על תוכניותיה העתידיות של אפל. לדבריו, החברה בוחנת לפחות שתי גרסאות שונות של אוזניות המצוידות במצלמות, תחת שמות הקוד בי 798 ובי 790. הגרסה הראשונה מוכרת מדיווחים קודמים ונחשבה למוצר שאמור להגיע רק במהלך 2027, אבל הגרסה השנייה נמצאת לכאורה בשלב מתקדם יותר ועשויה להגיע לשוק מוקדם מהצפוי.
רמז משמעותי לקיומו של המוצר התגלה בקוד של גרסת הניסיון של מערכת ההפעלה איי או אס 27. מפתח תוכנה שבחן את הקוד מצא התייחסות למכשיר בשם בי 790, המסוגל להעביר שתי תמונות המתקבלות ממצלמות הנמצאות משני צדי ראשו של המשתמש. הממצא לא מוכיח שמדובר באוזניות, אבל שמות הקוד של דגמי האיירפודס הקודמים מחזקים את האפשרות שהמוצר שייך למשפחת האוזניות של אפל.
על פי הדיווח, הדגם עשוי להיחשף כבר באירוע השקת מכשירי האייפון החדשים בספטמבר. אפל נוהגת להציג באירוע השנתי גם מוצרים נלווים, ובהם שעונים ואוזניות, ולכן אירוע האייפון 18 נתפס כמועד האפשרי להצגת המוצר. עם זאת, אין עדיין הזמנה רשמית לאירוע, תאריך השקה מאושר או הודעה של החברה על אוזניות הכוללות מצלמות.
המצלמות באיירפודס לא צפויות לפעול בדומה למצלמות של טלפון חכם. המשתמש לא אמור להפעיל אותן כדי לצלם תמונה, להקליט סרטון או לפרסם תיעוד ברשתות החברתיות. מטרתן המשוערת היא לספק לסירי מידע חזותי על העולם שמסביב, כך שהעוזרת הדיגיטלית תוכל להשיב על שאלות הנוגעות למה שהמשתמש רואה באותו הרגע.
כך, למשל, ניתן יהיה להביט בבניין ולשאול מהו, להסתכל על שלט בשפה זרה ולבקש תרגום, לכוון את הראש לעבר מוצר ולבקש מידע עליו, או לזהות צמח וחפצים אחרים. בקוד שנחשף הופיעו התייחסויות לזיהוי אתרים, טקסטים ועצמים מוכרים. בין הדוגמאות שהופיעו בו היו מגדל אייפל וספל קפה, רמז לכך שהמערכת נועדה לשלב בין המצלמות לבין יכולת הבינה החזותית שכבר קיימת במכשירי האייפון החדשים.
החידוש עשוי לפתור בעיה מרכזית של עוזרות קוליות. סירי יכולה כיום לשמוע את המשתמש ולקבל מידע מהטלפון, אבל לא תמיד יודעת על מה הוא מסתכל. מצלמות הממוקמות באוזניות, הנעות יחד עם ראשו של המשתמש, עשויות לספק למערכת את נקודת המבט שלו בלי שיצטרך להוציא את האייפון מהכיס ולכוון את המצלמה באופן ידני.
דיווחים קודמים העלו שהמצלמות ימוקמו בגבעולים של האוזניות, שעשויים להיות ארוכים מעט מאלה של דגמי איירפודס פרו הקיימים. ייתכן שהאוזניות יכללו נורית חיווי חיצונית שתידלק בזמן שהחיישנים פועלים או כשמידע מועבר לעיבוד מרוחק. נורית כזאת אמורה לסמן לאנשים הנמצאים בסביבה שהמערכת החזותית פעילה, בדומה לנוריות המותקנות במשקפיים חכמים המצוידים במצלמות.
האפשרות שאדם יסתובב במרחב הציבורי עם מצלמות פעילות באוזניו צפויה לעורר שאלות של פרטיות, גם אם אפל תבהיר שהמערכת לא מקליטה סרטונים. אנשים הנמצאים מול המשתמש לא יוכלו לדעת בהכרח איזה מידע נאסף, האם תמונות נשמרות, איפה מתבצע העיבוד וכמה זמן הנתונים נותרים במערכת. אפל מציגה במשך שנים את הפרטיות כאחד מעקרונותיה המרכזיים, ולכן הדרך שבה תסביר את פעילות המצלמות עשויה להיות חשובה לא פחות מהיכולות הטכנולוגיות שלהן.
הדיווחים על האיירפודס משתלבים במהלך רחב יותר של אפל בתחום הבינה המלאכותית הלבישה. החברה מפתחת על פי הפרסומים גם משקפיים חכמים ומוצרים נוספים שיאפשרו לעוזרת הדיגיטלית לקבל מידע מהסביבה. האוזניות עשויות לשמש שלב ביניים בדרך למשקפיים, משום שמיליוני משתמשים כבר רגילים לענוד אותן במשך שעות, בבית, בעבודה ובמרחב הציבורי.
עם זאת, קיימת מחלוקת באשר ללוח הזמנים. חלק מהפרסומים מפרשים את הדיווח כך שהגרסה בי 790, הכוללת יכולות חזותיות, עשויה להגיע כבר השנה. פרסומים אחרים מעריכים שאפל אכן תציג דגם חדש של איירפודס עד סוף 2026, אבל שהאוזניות המצוידות במצלמות יישארו בתכנון לשנת 2027. גם הופעתו של שם קוד במערכת ההפעלה לא מבטיחה שמוצר יגיע לחנויות, מאחר שאפל נוהגת לפתח במקביל כמה אבות טיפוס ולעיתים מבטלת מוצרים לפני ההשקה.
גם השם המסחרי עדיין לא ידוע. אחת ההערכות היא שאפל עשויה לכנות את המוצר איירפודס פרו אולטרה, שם שיבדיל אותו מהדגמים הרגילים ויאפשר לחברה לגבות מחיר גבוה יותר. מנגד, אין בשלב זה מידע מאומת על המחיר, חיי הסוללה, איכות השמע, עמידות האוזניות או המדינות שבהן יימכרו.
התרעות פיקוד העורף