בילדות האשדודית של שנות ה-80 קל היה לזהות את בני העדה הגרוזינית, שרבים מהם שלטו ביד רמה במלאכות השענות והצורפות. עד היום, הקהילה הזו היא נדבך משמעותי בדנ"א של העיר. ברבות השנים, ארץ המוצא השתחררה מהשם הרוסי "גרוזיה" ואימצה בגאווה את השם "גיאורגיה" המנציח את המגן הנוצרי ג’ורג’ הקדוש ומסמל את פנייתה של המדינה אל המערב.
המסע ב"פטרה" חייב להתחיל בארכיטקטורת הבצק המקומית. החינקלי (76 שקלים לחמש יחידות) הוא מופת של מלאכת יד. צוות של מקפלות בצק גיאורגיות "אוריגינל" אמון על יצירת הכיסונים האלה, שנסגרים בטכניקת קפלים מדויקת. בתוך הבצק המבושל נכלאו בשר בקר מתובל כהלכה וציר עמוק, הפורצים אל חלל הפה בביס ראשון ומספקים סערה חושית משמחת. משם המשכנו אל האימרולי (78 שקלים), מאפה בצק שמרים עגול ושחום שנאפה בתנור אבן, ממולא בתערובת גבינות עשירה, סולגוני ואימרולי, ובמרכזו רוטטת ביצת עין רכה. טבילת הבצק החמאתי בחלמון היא הגדרה מזוקקת של עונג.
לצד המסורת, המטבח מציג נכונות מרעננת לפרוץ גבולות, בעיקר כשמדובר במסעדת חוף. מנת פילה הלברק (102 שקלים) הגיעה בפרזנטציה יוצאת דופן: דג שלם המשופד במיומנות, נח על מצע ריזוטו פטריות עשיר ומלווה בבצל מקורמל. הניגוד בין פריכות העור של הדג לקרמיות של האורז, לצד מתיקות הבצל, יצר ביס אינטליגנטי ומאוזן.
בטריות ובנדיבות
מסעדות השוכנות על קו המים סובלות, לא פעם בצדק, מתדמית בעייתית. הניסיון מלמד כי הקרבה לגלי הים מולידה לעיתים מלכודות תיירים יקרות להחריד המציעות חוויה קולינרית רדודה. בנקודה שבה מצוקי הכורכר הדרומיים של נתניה נושקים לשמיים, מלון "Vert Lagoon" מצליח לנפץ את הסטיגמה הזו לרסיסים.
עם הכניסה למתחם העיניים נשאבות אל אחד המראות המרהיבים ביותר בחוף המקומי: מבעד לפתחי הזכוכית, בגובה עשרות מטרים מעל פני המים, מתגלה פנורמה כחולה, חלקה ואינסופית. תפאורה דרמטית כזו מציבה רף ציפיות גבוה עבור המטבח, רף שהשף הראשי, מוחמד עוודאללה, מדלג מעליו באלגנטיות מרשימה ומעניק לאורחים חוויה יוצאת דופן של טריות, נדיבות ודיוק.
ארוחת הערב הבשרית, המוגשת בבופה עשיר ומזמין, מצטיינת באסתטיקה מוקפדת. גולת הכותרת של הערב הייתה תבשיל גולש וארטישוק עמוק טעמים שנתחי הבקר שבו עברו בישול ארוך ואיטי עד שהגיעו לנימוחות מוחלטת. לבבות הארטישוק תרמו חמיצות אדמתית מעודנת. לצד התבשיל נאכל ארטישוק ממולא בשר שהציג טכניקה ביתית עילית, עם מילוי בשרי עסיסי ומתובל בעדינות שהשתלב בטבעיות עם הירק.
חובבי הקלאסיקות נהנו מצלי בקר משובח וחזה הודו שנפרסו לעילא ושמרו על עסיסיות פנימית, לצד שוקי עוף שזופות, נקניקיות מתפקעות ממיצים וקבב מעולה בסגנון ערבי, עשיר בירק ובניחוחות בהרט. כל אלה הונחו על מצע של אורז פרסי ריחני, שהוגש אחד-אחד והיה אוורירי עד מאוד. בגזרת הדגים, המטבח הפליא לעשות בנתחי לברק בשרניים ורכים ברוטב חריף שצומצם לעומק פיקנטי נועז. דג הטונה הנימוח בושל באיטיות ברוטב עגבניות תמר עשיר.
התרעות פיקוד העורף