רס"ל (מיל') ארז בן אפרים ז"ל, בן 25 מרמת גן, נהרג אתמול (ראשון) יחד עם שלושה לוחמים נוספים בפעילות מבצעית בדרום לבנון. ארז, לוחם בגדוד חיר"ם 9263 של חטיבה 226, נפל במהלך פעילות יזומה לאיתור מנהרות ותשתיות של חיזבאללה במרחב שמול קיבוץ חניתה.
על פי תחקיר ראשוני של צה"ל, ארז ושלושת חבריו ליחידה זיהו פתח מנהרה במהלך הפעילות. בעת שנכנסו למנהרה, התפוצץ מטען חבלה רב עוצמה שגרם לקריסתה. חילוץ הלוחמים ארך שעות ארוכות, כאשר לוחמי יחידת החילוץ של פיקוד העורף פעלו במאמצים רבים לחלצם.
צה"ל הודיע כי קיים חשש שהמטען שהתפוצץ הוא מטען שהונח במקום על ידי כוחותינו לפני מספר חודשים, במטרה למנוע כניסת מחבלי חיזבאללה למנהרה.
ארז למד בבית ספר אלון ותיכון שמעון בן צבי בגבעתיים. הלוויתו תתקיים היום (שני) בשעה 19:00 בבית העלמין קריית שאול.
ארז הועלה לאחר נפילתו מדרגת סמ"ר לדרגת רס"ל. יחד עימו נפלו רס"ן (מיל') יבגני זינרשיין (43) מזכרון יעקב, שהיה מפקד הפלוגה, סרן (מיל') שגיא יעקב רובינשטיין (31) מלביא, שהיה מפקד מחלקה, ורס"ר (מיל') בנימין דסטאו נגוסה (28) מבית שמש.
