יומיים בלבד ואף פחות מכך נדרשו לצה"ל ולפיקוד הדרום בכדי להבין כי לצד האתגר המבצעי המורכב שנוצר בעקבות מתקפת חמאס, נוצר גם אתגר אזרחי מורכב וחסר תקדים שלנוכח תוצאותיו והתפקוד המוגבל מאוד של משרדי הממשלה, ניצב גם הוא לפתח גורמי הצבא. כבר במחצית השבוע הראשון למלחמה התייצבנו בפיקוד הדרום כ־35 אלופים במיל', ניצבים בדימוס וראשי אגפים לשעבר מהשב"כ ומהמוסד, כדי ללוות קהילות מיישובים שפונו מבתיהם תחת אש למקום מגורים חלופי ברחבי הארץ. המשימה הוגדרה בקווים כלליים – "להתחבר ולסייע לקהילות וליישובים להתארגן במקום מושבם הזמני ולהיערך בצורה מיטבית לחזרתם העתידית הביתה". כמה דברים חזרו על עצמם בכל המפגשים: אובדן האמון במדינה, במוסדותיה, במערכות הביטחון ותחושת חוסר הוודאות.