בנוסף, המצוקה הכלכלית במדינה מקרינה באופן שלילי על המוטיבציה של צבא המשטר, שהמשכורות של חייליו בקושי מאפשרות קיום מינימלי. רוב הדאגות של נשיא סוריה מתרכזות בזירה הצפונית, מאחר ומחוז שלם (אדליב בצפון-מערב) נותר תחת שלטון האופוזיציה כבר עשר שנים. מחוז זה נותר תחת חסותה של טורקיה ומתקיימת בינו לבין אזורי השליטה של המשטר מלחמת התשה כבר יותר משמונה שנים. יש להניח כי איראן נמנעה מהכרעה כדי לתרץ את המשך נוכחותה בסוריה.
חשוב לדעת כי ארגון האופוזיציה החזק ביותר באדליב הינו הַיְאַת תַחְרִיר א-שַאם (מועצת שחרור סוריה), שהוא גלגול חדש של גַ'בְּהַת א-נוּסְרַה (חזית התמיכה), שלוחתו של אל-קאעדה בסוריה. ארגון זה משליט טרור פנימי על כל מחוז אדליב וזוכה לתמיכתה של טורקיה בנשק וכסף. יש להניח, כי הארגונים האסלאמיסטים במחוז נתמכים, כמו חמאס, גם ע"י נסיכות קטר.
בשבוע האחרון של נובמבר ניצלה האופוזיציה באדליב את החולשה של "ציר ההתנגדות" הפרו-איראני ופרצה את גבולות אדליב דרומה לכיוון העיר חלב – בירתה הכלכלית של צפון סוריה. האופוזיציה איחדה את פלגיה והקימה חדר מבצעים משותף. בשבוע האחרון פרצו כוחות אלה לכפרים בפרברי צפון-מערב חלב. נראה כי הם גם חפרו מנהרות טרור, כי בסרטונים שהופצו ברשתות נראו לוחמים מסתתרים בתוכן בזמן שכוחות האוויר הרוסיים מנסים לעצור את התקדמותם בהפצצות כבדות. במבצע של האופוזיציה, שזכה לכינוי "רַדְע אל-עֻדְוַּאן" (הדיפת העוינות), נכבשו לפני שבוע במסלול אדליב-חלב 32 כפרים ועיירות, נחסמו מספר כבישים כולל 5M – הציר העיקרי לחלב, ונכבש בסיס מפקדת פוג' (חטיבה קטנה) מס' 46 של הצבא הסורי ובו מספר טנקים. בסרטון שהתפרסם ברשתות נראו עשרות גופות מרוטשות של חיילים סורים ושבויים מפוחדים. ביום חמישי הגיעו המורדים לעיירה אל-מנצורה, כ-8 ק"מ מלב העיר חלב. במהלך קרבות אלו נהרג, לפי הודעת איראן, יועץ בכיר בכוח קודס.
אסד רחוק מלהיות ידידה של ישראל, אך הוא האויב הישן והמוכר. מעבר לעובדה שסוריה לא ניהלה מלחמה נגד ישראל כבר יותר מחמישים שנה, בשאר אל-אסד לא נקף אצבע בעד חמאס או חזבאללה מאז ראשיתה של המלחמה בעזה. חשוב מאד להבהיר מהו טבעה של האופוזיציה הסורית. היא אינה דוגלת בדמוקרטיה כלל וכלל. השתלטותם של המורדים, ובראשם ארגוני ג'יהאד מטורפים, אינה בשורה טובה לאזור.
אסד הוא אמנם דיקטטור ורוצח המונים, אך הוא גם אויבו המר של האסלאם הפונדמנטליסטי הסוני. במקרה של סוריה, האמרה "אויב אויבי הוא ידידי" אינה נכונה כלל. נהפוך הוא, האופוזיציה האסלאמית השואפת להפוך את סוריה למרכז ג'יהאד עולמי היא אויב מסוכן הרבה יותר. האופציה של סוריה תחת שלטון אסד בחסותה של רוסיה היא עדיין הרע במיעוטו מבחינתה של ישראל.
התרעות פיקוד העורף