הוא דרש מאיראן לחתום על הסכם גרעין חדש ואיים בהתקפה אם לא יעשו כן. הוא הכין את השטח באזור ואת דעת הקהל בארצות הברית לשני המסלולים. הוא שלח לאזור עוד נושאות מטוסים (ובסה"כ שלוש - כל אחת היא כמו בסיס שלם של חיל האוויר), כ-30 מטוסי תדלוק, וכלי טייס רבים שנחתו בבסיסים אמריקניים באזור ובכמה מדינות באירופה, וגם הציע לכל תושבי טהרן להתפנות.
ההסבר הקלאסי לתנודות בעמדות של טראמפ אומר שהוא אדם בלתי צפוי שמקבל החלטות לפי הצד שעליו הוא התעורר בבוקר. בעניין התקיפה באיראן זהו הסבר פחות משכנע. טראמפ ריכז כוחות באזור לאו דווקא להתקיף, אלא כדי לאיים על איראן ולדרבן אותה להגיע למו"מ ולעשות את כל הוויתורים הנדרשים ממנה כדי להגיע להסכם.
היועצים של טראמפ (לא אלה האנטי-ישראלים ששוללים תקיפה רק משום שהיא תעזור לישראל), חוששים שהיא תביא לתגובה צבאית איראנית נגד בסיסים וחיילים אמריקניים באזור, ולמלחמה אזורית ממושכת שתסבך את ארצות הברית, בדומה למלחמות הכושלות באפגניסטן ובעירק. אלו שדים שתמיד צצים בקשר לכל התערבות צבאית אמריקנית מעבר לים.
במישור הפוליטי צצה התנגדות בלתי צפויה. האגף הפרוגרסיבי הקיצוני במפלגה הדמוקרטית מנסה לעשות יד אחת עם הבדלנים הימנים והקיצוניים של המפלגה הרפובליקנית, כדי להקשות על טראמפ להתערב צבאית באיראן. לפי חוק סמכויות המלחמה, בתוקף תפקידו כמפקד העליון של כוחות ארצות הברית, הנשיא רשאי להורות על פעולות צבאיות מעבר לים לתקופה של 60 ימים ורק להודיע על כך לקונגרס. הוא יכול להמשיך עוד 30 ימים ורק לאחר מכן הוא זקוק לאישור הקונגרס. הפרוגרסיביים הציעו חוקים שיאסרו על טראמפ לתקוף באיראן בלי אישור מראש של הקונגרס. טראמפ שולט הייטב בנציגים הרפובליקנים והוא לא ייתן לקיצונים שבהם להפריע לו, מה גם שהמציעים הדמוקרטים הם הכי בזויים בעיניו.
מחלוקת לגבי תקיפה אמריקנית התפתחה גם בדעת הקהל. בשני סקרים, האחד של העיתון "וושינגטון פוסט" והשני של "האקנומיסט-יוגוב" נמצא שרוב משמעותי, 61% ו-70% בהתאמה, חושבים שאיראן גרעינית מסכנת את הביטחון הלאומי של ארצות הברית. אבל 60% בסקר של הפוסט מתנגדים למעורבות צבאית של ארצות הברית ותומכים רק במו"מ. רוב בקרב הרפובליקנים של 53% מתנגדים לתקיפה. בסקר של האקונומיסט, הפער יותר קטן אבל 45% מתנגדים ורק 25% תומכים. כנראה שהרוב המתנגד מעוניין שישראל תעשה את העבודה לבדה, גם לטובת ארצות הברית.
לאור כל הנסיבות הנ"ל, כדי להפוך את המגמה וכדי להשיג תמיכה רבה יותר בתקיפה, טראמפ משדר שהוא עושה הכול להימנע ממנה ונותן עוד הזדמנות להסכם, כאילו אומר אני מצפה שאם המו"מ יכשל אתם תתמכו בהתקפה על הגרעין האיראני. טראמפ מעוניין לסיים מלחמות אבל אם יתערב, יוכל להגיד אני ביטלתי את האיום הגרעיני החמור ביותר על שלום העולם. יש לו זמן מוגבל מאד להחליט ויש לקוות שהשאיפה שלו לעמוד לצד ישראל תגבר על הסיכונים שהציבו בפניו. התקיפה חיונית להשלמת המלאכה, לחיזוק התודעה בקרב ידידי ארצות הברית בעולם שאפשר לסמוך עליה ומסר מרתיע לאויביה בציר הרשע: רוסיה, סין וצפון קוריאה.
התרעות פיקוד העורף