שרדה את גיהינום השואה ועברה לאמריקה, עכשיו סיפורה מוצג לעולם

"קוראים לי בבה אפשטיין (Beba Epstein). נולדתי ב–19 ביולי 1922 בווילנה. אני בכיתה ה' ואני די גבוהה. יש לי עיניים כחולות ושיער בלונדיני. אני נחמדה למי שנחמד אליי. הייתי ילדה חלשה ולא שמנה במיוחד. כשהיו מאכילים אותי, אבא ישב מצד אחד ואמא מצד שני. הם סיפרו לי סיפור וכשפתחתי את פי בתימהון דחפו לי כף עם אוכל. הייתי שובבה גדולה. שברתי כל מה שיכולתי. בגיל שנתיים מוטטתי ארונית מלאה צלחות שהתנפצו ברעש. פרצתי בבכי כי חשבתי שיצעקו עליי. אבל כולם צחקו. בסוף גם אני צחקתי. פעם ישבתי עם סבתא ליד החלון וצפינו בלוויה שעברה. אמרתי לה שבלוויה שלה אני רוצה לבוא איתה. סבתא צחקה צחוק גדול. זיידה ('סבא' ביידיש - מ"ח) כונה 'דוד המלך הקטן', כי היה ממש 'פרום' (דתי). מספרים שחבש כובע אפילו כשהלך לישון. כשהייתי קטנה, זיידה שכנע אותי להיות פרום, אחרת אלוהים יגרש אותי במוטות ברזל לגיהינום...".

התערוכה "בבה אפשטיין: חייה הבלתי רגילים של נערה רגילה" פותחת את המוזיאון הווירטואלי ע"ש ברוס ופרנצ'סקה סרנייה סלובין שהוקם במרכז YIVO. זאת היוזמה החשובה ביותר של YIVO בתחום הנחלת הידע על תרבות יהודי מזרח אירופה. לכבודה כינס האו"ם דיון שכותרתו "חקר השואה בעולם הווירטואלי של covid־19". בין השאר נדונו הדרכים שבהן ניתן לרתום את העולם הדיגיטלי לקירוב קהלים שונים להכרת השואה ושימור זכרה.

תערוכת בבה אפשטיין (museum.yivo.org) על שלל מוצגיה היא עדות מרגשת לחיי היהודים במזרח אירופה ערב השואה. האוצרת הראשית של המוזיאון קרולינה זיולקוסקי גייסה טכנולוגיה ומאות מוצגים להאיר סיפור נוגע ללב. "חנוכת המוזיאון החדש מרחיבה את היכולות של YIVO למלא את תפקידו ההיסטורי באמצעים חדשים", אמר ג'ונתן ברנט, מנהל מרכז המחקר היהודי. "YIVO משתמש יותר ויותר באמצעים דיגיטליים כדי לתת לציבור גישה לאוצרותיו". ברנט הדגיש כי מעתה יוכלו קהלים מכל הגילים להתחבר להיסטוריה היהודית. "בבה אפשטיין חייתה בזמנים לא רגילים אך הייתה נערה רגילה שאהבה לצאת למחנות קיץ ולבלות עם משפחתה", הדגישה האוצרת זיולקוסקי, "בכך שנציג את חוויותיה בלחיצת עכבר אנחנו מקווים לקדם הבנה שרדיפה ואפליה עלולות לשנות את חייו של היחיד ושל הקהילה כולה".

התערוכה מחולקת לעשרה פרקים. מוצגים בה סרטים על חיי היהודים, מחברות תלמידים, תוכנית הלימודים, פעילויות הפנאי שמשקפים את חייה של בבה אפשטיין והקהילה שבה גדלה. המוזיאון הווירטואלי הוקם לפני שנתיים הודות לתרומת שלושה מיליון דולר של ברוס סלובין לזכר אשתו פרנצ'סקה סרנייה.