מחקר פורץ דרך שנערך באוניברסיטת וייק פורסט חושף: שתיית מיץ סלק לפני פעילות גופנית עשויה להאט את הזדקנות המוח, במיוחד בקרב מבוגרים הסובלים מיתר לחץ דם, כך דווח לאחרונה בעיתון "טיימס אוף אינדיה".
במחקר, שכלל 26 משתתפים בני 55 ומעלה, בחנו החוקרים את ההשפעה המשולבת של שתיית מיץ סלק ופעילות גופנית. המשתתפים התבקשו לצעוד על הליכון שלוש פעמים בשבוע, כאשר לפני הפעילות קיבלו מנה של תמצית סלק.
צוות המחקר חילק את המשתתפים לשתי קבוצות: האחת קיבלה זריקת Beet-It המכילה 560 מיליגרם ניטראט, והשנייה קיבלה תכשיר פלצבו עם כמות מינימלית של ניטראט. מטרת המחקר הייתה לבחון דרכים להעצמת ההשפעות החיוביות הידועות של פעילות גופנית על הזדקנות המוח.
התוצאות היו מרשימות: בהשוואה לפעילות גופנית בלבד, השילוב של תוסף מיץ הסלק עם האימון יצר דפוסי קישוריות מוחית הדומים לאלו הנצפים במוחם של אנשים צעירים יותר.
ד"ר ג'ק רג'סקי מאוניברסיטת וייק פורסט מסביר את המנגנון: "הניטראט התזונתי, הנמצא בשפע בסלק, הופך לחנקן חמצני (NO) בגוף. מולקולה חזקה זו נעה לאזורים בגוף הסובלים ממחסור בחמצן או הזקוקים לו, כאשר המוח הוא צרכן החמצן המשמעותי ביותר בגוף".
המחקר מצא כי השילוב של מיץ סלק ופעילות גופנית מסייע בהעברת יותר חמצן למוח, מה שיוצר תנאים המחזקים את אזור הפעילות המוטורית במוח. לאחר האימון, הקבוצה שקיבלה את מיץ הסלק האמיתי הראתה רמות פעילות מוחית גבוהות משמעותית בהשוואה לקבוצת הפלצבו.
הניטראטים, המצויים באופן טבעי בסלק, הוכיחו את יכולתם לשפר את זרימת הדם בגוף ולשפר את הביצועים הספורטיביים. ממצאי המחקר מציעים דרך פשוטה ויעילה להאט את תהליכי ההזדקנות המוחית באמצעות שילוב של תזונה נכונה ופעילות גופנית.
המחקר מצטרף לשורה של מחקרים המדגישים את החשיבות של תזונה מותאמת לפעילות גופנית בגיל המבוגר. עם זאת, מומלץ להתייעץ עם רופא לפני שילוב תוספי תזונה חדשים בתפריט, במיוחד עבור אנשים הסובלים מבעיות רפואיות.