רוב עצות התזונה לאיזון רמות הסוכר מתחילות במילה "פחות": פחות מתוקים, פחות משקאות ממותקים ופחות פחמימות. אבל לצד השאלה על מה לוותר, החוקרים שואלים גם מה כדאי להוסיף לצלחת. אחד המזונות שנבדקים בהקשר הזה הוא המנקאי, צמח מים זעיר שמגדלים בישראל בחממות בקיבוץ בארי.
במחקר של אוניברסיטת בן-גוריון, בהובלת פרופ' איריס שי, שפורסם בכתב העת Diabetes Care, השוו החוקרים בין שייק מנקאי לבין שייק יוגורט עם כמות דומה של קלוריות, חלבון ופחמימות. המשתתפים היו אנשים עם השמנה בטנית. אחרי שתיית שייק המנקאי, העלייה ברמות הסוכר הייתה מתונה יותר בהשוואה לשייק היוגורט, והמשתתפים דיווחו גם על תחושת שובע גבוהה יותר.
מכיל תשע חומצות אמינו חיוניות
מחקר אחר, שפורסם בכתב העת Clinical Nutrition, בדק את החלבון שבצמח. המנקאי מכיל את כל תשע חומצות האמינו החיוניות, שהגוף לא מייצר בעצמו. אחרי אכילת מנקאי עלו בדם הרמות של כמה מהן, באופן דומה לעלייה שנמדדה אחרי אכילת גבינה רכה. המשמעות היא שהגוף מצליח לספוג ולנצל את החלבון שבצמח.
הממצא שמעניין במיוחד את מי שמפחיתים מזונות מן החי נוגע לוויטמין B12. במחקרים שפורסמו בכתב העת Nutrients זוהו במנקאי צורות טבעיות של הוויטמין, ומי שצרכו את הצמח באופן קבוע במסגרת התפריט שנבדק הראו עלייה ברמות B12 בדם. עם זאת, הממצא הזה לא מצדיק להפסיק לקחת תוסף B12 כשיש בו צורך.
המנקאי נבדק גם כחלק מהתזונה הים-תיכונית הירוקה, שמגדילה את חלקם של מזונות מן הצומח ומצמצמת בשר אדום ומעובד. במחקרים על התפריט הזה נמצאו שיפורים בכמה מדדים בריאותיים, ובהם ירידה בשומן בכבד. בנוסף, נמצא שהפוליפנולים שבצמח, תרכובות שחלקן נוגדות חמצון, מתפרקים על ידי חיידקי המעי ומשפרים את הרכב המיקרוביום.
עד לאחרונה המנקאי נמכר בישראל בעיקר קפוא. עכשיו, בשיתוף פעולה בין חברת הינומן, שמגדלת אותו, לבין ברא צמחים, הוא נמכר גם כאבקה יבשה, במחיר של כ-150 שקל, בחנויות טבע ובאתר ברא צמחים. אפשר להוסיף את האבקה לשייק עם בננה, יוגורט או משקה צמחי, לטחינה, לגבינה לבנה או לממרח אבוקדו, ליוגורט מלוח עם לימון ועשבי תיבול, וגם למרקים ולרטבים, לפי הוראות המוצר.
התרעות פיקוד העורף