קפה או תה - מה באמת עוזר לפעילות המעיים? ד״ר מאיה רוזמן

אם אתם מרגישים שהבטן שלכם זזה רק אחרי הקפה של הבוקר – זה לא רק בראש שלכם. אבל האם זה הקפאין? אולי זה בכלל חום המשקה? ומה ההבדל בין תה לקפה בהשפעה על פעילות המעיים?

מסתבר שטמפרטורת המשקה שאנחנו שותים משפיעה על תנועת מערכת העיכול לא פחות מהקפאין עצמו. מחקרים הראו כי שתייה של נוזלים חמים (כמו מים חמימים, תה או קפה), יכולה לעורר את הרפלקסים הנוירולוגיים של מערכת העיכול, במיוחד בבוקר כשהגוף עדיין במצב מנוחה. החום מרפה את השרירים במעי, משפר את זרימת הדם ומעודד התכווצויות שמקדמות את המעבר. לעומת זאת, נוזלים קרים נוטים דווקא להאט את תהליך העיכול, במיוחד אם שותים אותם סמוך לאכילה.

הם מכווצים את כלי הדם בקיבה ובמעיים, מאטים את תנועתיות מערכת העיכול, ובמקרים מסוימים עלולים אף לגרום לאי נוחות או גזים – בעיקר אצל אנשים עם רגישות במערכת העיכול.

עבור רבים, המשקה הראשון של היום הוא לא רק עניין של עונג או ערנות – אלא גם מהלך אסטרטגי להפעלת מערכת העיכול. אבל האם זו השפעה פסיכולוגית? האם זה באמת הקפאין? ואולי זה בכלל הנוזלים החמים? הנה כל מה שידוע על הקשר בין שתיית קפה או תה לבין פעילות המעיים – ומה כדאי לבחור אם אתם מרגישים "תקועים".

מחקר שפורסם בכתב העת Gut מצא כי קפאין אכן מגביר את תנועתיות המעיים. איך זה קורה? הקפאין משפיע ישירות על השרירים החלקים במערכת העיכול, מגביר כיווץ של שרירי המעי ומאיץ את המעבר של המזון לאורך הצינור העיכול. התוצאה: גירוי שמוביל לרפלקס גסטרו-קוליק – התכווצות המעיים שמתרחשת זמן קצר לאחר שתייה או אכילה, במיוחד בבוקר.

מחקר מ־American Journal of Physiology מצביע על כך שקפאין מפעיל את מערכת העצבים הפאראסימפתטית, זו שאחראית לעיכול, רוגע ושחרור. הוא גם מגביר הפרשת חומצת קיבה – מה שתורם לעיכול יעיל יותר, ומשפיע על מערכת העצבים של דופן המעי עצמו. במילים פשוטות: הקפה לא רק מעיר אותנו – אלא גם את מערכת העיכול שלנו.

גם תה, במיוחד תה שחור, מכיל קפאין, אך לרוב בכמות קטנה יותר. בנוסף לקפאין, התה מכיל חומצות טאניניות (טאנינים), שמאטים את קצב העיכול– ולכן, למרות הגירוי העדין שיש בו, ההשפעה שלו על המעיים חלשה יותר מזו של קפה. חשוב לציין: תה שחור עובר חמצון – תהליך כימי שמשחרר קפאין וזמין יותר למערכת העיכול. לעומת זאת, תה ירוק כמעט ואינו עובר חמצון – ולכן הקפאין שבו פחות זמין וחלקו מתפרק.

לא הכל זה קפאין. גם עצם השתייה משפיעה: שתייה של מים חמימים, תה חם או קפה – מסייעת לרכך את הצואה ולהפעיל רפלקסים במערכת העיכול, בעיקר בשעות הבוקר. מחקרים מראים כי שתייה חמה בבוקר מעודדת פעילות מעיים אצל כ־60% מהאנשים, ללא קשר לקפאין. מעבר לכך – נוזלים מרככים את הצואה, עוזרים לה להחליק במעי ומונעים עצירות.

אגב, אפילו קפה נטול קפאין עשוי לגרום לפעילות מעיים אצל חלק מהאנשים – כנראה בגלל מרכיבים נוספים, לא רק הקפאין.

בשורה תחתונה, אם אתם מחפשים משקה שמעורר את מערכת העיכול – קפה כנראה יעשה את העבודה טוב יותר מתה. אם אתם רגישים לקפאין – גם שתייה חמה של מים או תה עדין בבוקר יכולה לעזור. ולא לשכוח - שתייה מספקת לאורך היום היא המפתח לתפקוד מעיים תקין, ולא רק בבוקר.