שמירה על היגיינת הפה חיונית לא רק לבריאות השיניים והחניכיים, אלא גם לבריאות הכללית. מחקרים רבים מצביעים על כך שחיידקים שמקורם בפה עלולים לגרום לבעיות בריאותיות חמורות, שחלקן אינן קשורות ישירות לחלל הפה.
מחקר חדש של בית הספר לרפואה באוניברסיטת ניו יורק מצא כי הימנעות מצחצוח שיניים מגדילה פי שלושה את הסיכון לחלות בסרטן הלבלב. החוקרים הסבירו כי חיידקים מזיקים המתפתחים בפה עקב חוסר היגיינה עלולים לעבור דרך הרוק אל הלבלב ולהעלות את הסיכון להתפתחות מחלה זו.
במחקר השתתפו 122 אלף נבדקים, ובמסגרתו נבחנו שלושה גורמים עיקריים למחלות חניכיים, 21 סוגי חיידקים וארבעה סוגי פטריות. המעקב נמשך שמונה שנים, ובמהלכו אותרו 445 חולי סרטן לבלב. תוצאות בדיקות הרוק שלהם הושוו לאלו של 445 משתתפים שלא חלו.
הממצאים הצביעו על כך שחיידקי חניכיים מסוימים - בהם P. gingivalis, E. nodatum ו־P. micra - קשורים לעלייה בסיכון לסרטן הלבלב. במקביל, נמצאו שמונה סוגי חיידקים אחרים שנקשרו דווקא לירידה בסיכון, ו־13 סוגי חיידקים שהעלו את הסיכון למחלה. בנוסף, זוהה סוג פטרייה בשם "קנדידה" (Candida) שנמצא במתאם מובהק עם המחלה.
החוקרים סיכמו כי חיידקים ופטריות בפה מהווים גורמי סיכון משמעותיים לסרטן הלבלב. לדבריהם, הממצאים מדגישים את החשיבות שבשמירה על היגיינת הפה לא רק כדי למנוע מחלות חניכיים, אלא גם כדי להפחית סיכון לסרטן. במאמר שפורסם בכתב העת "JAMA" נכתב כי המידע הזה עשוי בעתיד לסייע לרופאי אונקולוגיה לזהות אנשים בעלי סיכון גבוה יותר למחלה, ובכך לאפשר מעקב מוקדם וצעדי מניעה.
סרטן הלבלב נחשב לאחד מסוגי הסרטן הקשים ביותר מבחינת שיעורי ההישרדות, בעיקר משום שהוא מתגלה לרוב בשלב מאוחר. התסמינים כוללים צהבת (צהבת העור או לובן העיניים), גירוד בעור, שתן כהה, צואה בהירה, ירידה בתיאבון או במשקל, חולשה ועייפות, חום, בחילות, שלשולים או עצירות, וכן כאבים בחלק העליון של הבטן ובגב.
התרעות פיקוד העורף