בעזרת התמונות שהתקבלו עקבו החוקרים אחרי כמות המטיילים וכמות חיות הבר במשך כשנה. המחקר מצא שנוכחותם של פראים וצבאים, מינים הפעילים בשעות היום, פחתה משמעותית בימים שלאחר מעבר מטיילים. לעומת זאת, הפעילות של ארנבות ושועלים לא השתנתה באופן מובהק מתנועת מטיילים, ככל הנראה, בגלל שהם בעלי חיים שפעילים בעיקר בשעות הלילה – בזמן שאין נוכחות מטיילים בשביל בלאו הכי.
עם זאת, במקרה של שביל הפיילוט ברמת נקרות, עיקר ההשפעה על חיות הבר לא נובעת ממספר המטיילים, אלא מעצם נוכחותם. "מפתיע לגלות שמעבר של מטייל אחד על השביל יוצר הפרעה דומה לזו של 40 מטיילים. עצם הנוכחות של מטייל בודד גורמת לכך שחיות הבר נמנעות מלהגיע לאזור במשך מספר ימים", אומרת צוקרמן. מספר המטיילים בשביל נמוך באופן יחסי, ובחלק מהימים לא נרשמה כניסת מטיילים כלל. נצפה שכאשר מטיילים לא פוקדים את השביל במשך מספר ימים, הפראים והצבאים שבים לפעילות שגרתית. כלומר, להגבלת תדירות ימי כניסת המטיילים יש השפעה גדולה יותר על פעילות חיות הבר מאשר הגבלת כמות המטיילים.
החסמים בדרך למים
מקטע השביל המטויל הוא צוואר בקבוק התחום במצוקים תלולים, ומאפשר גישה לעין סהרונים – מקור המים המרכזי באזור. כשיש מטיילים בשביל, חיות הבר נמנעות מתנועה במרחב ולא מתאפשרת להן גישה למקור המים. מצב זה עלול להימשך מספר ימים ברצף, ולגרום למוות ולמחלות אצל חיות הבר. לכן, הגבלה של ימי הכניסה ויצירת מרווח בין מועדי כניסת המטיילים יכולות לאפשר לחיות הבר זמן התאוששות וחזרה לפעילות שגרתית עד לכניסת המטיילים הבאה. "חיות בר הן אינדיקטורים לשמירת טבע במדינה", אומרת סיגל. "שמירה על רציפות המערכת האקולוגית ועל בתי הגידול מייצרת מערכת בריאה ומאוזנת שמשרתת גם את האדם. במקום לשמור בעתיד על מינים ב[סכנת] הכחדה, חייבים היום לנקוט בפעולות אקטיביות", היא מסבירה.
המקטע שנבחר לשביל ההיתר הוא מקטע ברמת קושי למטיבי לכת, ואינו מסלול מעגלי. לכן, על אף שהוגבל ל-90 מטיילים ביום, בפועל נצפו בו הרבה פחות מטיילים. בשבילים מטוילים יותר ייתכן כי הגבלת מספר המטיילים תהיה משמעותית יותר מהגבלת תדירות ימי הכניסה לשביל.
"כשמתכננים שבילים חדשים, יש הרבה משתנים שצריך לקחת בחשבון, ומחקר הוא כלי שמוביל לממשק טיילוּת נכון יותר", מסבירה סיגל. שיזף מוסיף כי "קיים נוהל מסודר לפתיחת שבילים חדשים, הכולל בין השאר התייחסות לחוות דעת אקולוגית, לבטיחות, לסקירת נקודות עניין ולהתאמה לסוג קהל המטיילים. אנחנו רוצים לפתח את הטיילוּת בארץ ורואים במטיילים שותפים".
התרעות פיקוד העורף