בכל שנה, עד לשמחת תורה תשפ"ד, כשהכלניות האדומות היו צובעות את שדות הדרום בגוני ארגמן, נהגו אלפי מטיילים להגיע לנגב המערבי כדי לחגוג את פסטיבל "דרום אדום". השנה, לראשונה מאז נוסד הפסטיבל, הוא מתקיים במתכונת שונה, תחת השם "דרום בלב". ההחלטה על שינוי המתכונת התקבלה בתיאום עם משפחות החטופים והנעדרים, מתוך רצון לשלב בין חיזוק תושבי הדרום והעסקים המקומיים לבין הקריאה הדחופה להשבת החטופים הביתה. האירועים, שמתקיימים בימים אלה וייחתמו ב־28 בפברואר, נבנו בקפידה כך שישקפו את המורכבות של התקופה.
כמו כן, מתוך רצון לתמיכה בעסקים המקומיים, בנק הפועלים מעניק 50% הנחה באמצע השבוע (ימים ראשון עד רביעי) למטיילים שיבקרו ב־30 מעסקי תיירות המשתתפים באירוע. בנוסף, מתקיימים סיורים מודרכים בהדרכת קק"ל בימי שלישי ושישי בעלות של 10 שקלים בלבד.
עוד על הפרק: תערוכת אומנות בשער הנגב בשיתוף עם זומו - מוזיאון נייד, המציגה עבודות של 70 אומנים מהאזור. במסגרת האירועים תעלה ההצגה "מקום לגור בו" של תיאטרון עוטף הנגב, המביאה את סיפורם של תושבי האזור מאז 7 באוקטובר.
השביל תוכנן בקפידה כך שתתאפשר גישה לכולם, כולל אנשים עם מוגבלויות, והוא משלב באופן מרגש את יופיו הטבעי של האזור עם אתרי ההנצחה. ליד כל מוקד הוצב שילוט עם קוד QR המספר את הסיפור המלא של אותו בוקר מחריד. מאז הקמתו, המקום הפך למוקד עלייה לרגל המושך כ־7,000 מבקרים מדי יום, המגיעים להתייחד עם זכר הנספים ולהביע תמיכה במשפחות החטופים.
במסגרת "דרום בלב" קק"ל מובילה שני אירועים מרכזיים: מרוץ הכלניות להשבת החטופים, שיתקיים ב־14 בפברואר בפארק שרשרת - נחל גרר, אזור המתהדר בייחודיות נופית ובעושר היסטורי. המרוץ יציע שלושה מסלולים: מקצה תחרותי של 10 ק"מ למיטיבי לכת, מקצה תחרותי של 5 ק"מ, ומקצה משולב תחרותי ועממי של 2.5 ק"מ, שמתאים גם למשפחות.
שבוע לאחר מכן, ב־21 בפברואר, תתקיים "צעדת הכלניות - צועדים וזוכרים" בבתרונות רוחמה. הצעדה, שתציע שני מסלולים באורך 3.5 ו־6.5 ק"מ, מסמלת יותר מהכל את כוחה של הצמיחה מחדש ואת המחזוריות הנצחית של הטבע. השנה, בזכות אפליקציית DAROM ADOM, שפותחה בהתנדבות על ידי צוות הפיתוח של חברת מיקרוסופט, גם מי שלא יכול להגיע פיזית, יוכל להצטרף וירטואלית לצעדה. המשתתפים הווירטואליים יוכלו לספור את צעדיהם בסוף השבוע של 21־23 בפברואר ולהביע תמיכה מרחוק.
הפוד טראק, שנקרא על שמו השני של אביה ז"ל, הוא הרבה יותר מסתם עוד עגלת קפה. זהו סיפור של בחירה - בחירתה של נעמה להישאר באזור למרות האתגרים. "אחרי הצבא והטיול הגדול הבנתי שאני רוצה ליצור פה משהו חדש", היא מסבירה. "ידעתי שזה יהיה מאתגר מבחינה תעסוקתית, אבל זה הבית שלי".
הסיפור של גלית ואורי הוא סיפור אהבה כפול - לאדמה ולמקום. אורי, שגדל כאן, עזב קריירה מבטיחה ככלכלן באינטל כדי לחזור לחקלאות. גלית, שהגיעה מהמרכז לפני 28 שנים כשנישאה לאורי, עבדה בניהול ופיננסים בהייטק לפני שהצטרפה למשק לפני כעשור. "ב־9 באוקטובר התפנו אחרוני העובדים הזרים", הם נזכרים, "אבל כבר למחרת התחילו להגיע גלים של מתנדבים מכל הארץ. אנשים שבאו לעזור להציל את החקלאות. זה היה מרגש לראות את התמיכה".
אחרי עבודות שיקום מסיביות, החווה נפתחה מחדש בסוף דצמבר 2024. כיום המקום מציע חוויית קטיף עצמי בשתי חממות המשתרעות על פני 8 דונם. התותים גדלים בטכניקת "ביו תות תלוי" - תות שגדל במצע מנותק ותלוי באוויר, כך שאין צורך להתכופף כדי לקטוף את הפרי העסיסי.
גלית ואורי מזמינים מטיילים ומשפחות להגיע וליהנות מקטיף בסופי שבוע. בשטח תמצאו בני נוער מקומיים שעובדים ומכוונים את המבקרים, מוזיקה ישראלית ברקע מוסיפה לאווירה, ויש גם דוכן עם פופקורן וקפה ופינות ישיבה נעימות בצל.
פתוח שישי־שבת 9:00־14:00. עלות כניסה: 50 שקלים כולל סלסילה של 250 גרם תותים ואכילה חופשית בשטח.
המקום הוא הרבה יותר מסתם בית קפה. זוהי גלריה מקסימה המשלבת ספרייה קטנה ומזמינה, מדף שמן זית מתוצרת מקומית וכלי קרמיקה מיובאים שנבחרו בקפידה. התפריט החלבי מבוסס כמעט כולו על תוצרת מקומית: יש כאן פסטות קלאסיות, פיצות מגוונות שנאפות בתנור אבן, וקישים וסלטים צבעוניים מוכנים מירקות טריים מהחממות הסמוכות. המחירים, למרות האיכות, נשארו הוגנים במיוחד - המנה היקרה ביותר בתפריט עולה 62 שקל.
התרעות פיקוד העורף