קנס עצום של כ-3.8 מיליון אירו הוטל על חברת התעופה בריטיש איירווייס בעקבות פציעתם החמורה של שני עובדי מטען. בדיונים שהתקיימו בבית המשפט המלכותי בסאות'וורק התברר כי למרות אזהרות מוקדמות, החברה לא פעלה למניעת האסון.
המקרים המצערים התרחשו בהפרש חודשים ספורים זה מזה בשדה התעופה הית'רו, כאשר שני העובדים נפלו דרך פרצות במערכת המעקות של מתקני העמסת כבודה למטוסים. בעקבות התאונות הכמעט זהות, פתחה רשות הבטיחות בעבודה בחקירה מקיפה.
באוגוסט 2022 היה זה רווינדר טג'י שנפל מגובה של כמטר וחצי בעת טיפולו בכבודה של טיסת איירבוס 320 ליעד קרוב. כתוצאה מהנפילה נפגע גבו ונחתך ראשו. חמור יותר היה מקרהו של שהג'האן מאליק שעסק בפריקת מטען מטיסה שהגיעה מסיאטל. מאליק צנח מגובה של שלושה מטרים וסבל מפגיעות קשות ביותר.
השופט תיאר את חומרת הפציעות: שברים בפנים ודימום מוחי שחייב את העברתו המיידית לבית חולים מרכזי בלונדון. לסתו של מאליק נאלצה להישאר תפורה וסגורה, הוא נאלץ להסתמך על תזונה נוזלית וטיפול תרופתי במשך תקופה ארוכה, וגם כיום הוא סובל מכאבים כרוניים וכאבי ראש שנגרמו מהתאונה.
ליקויי בטיחות ארוכי שנים
בדיונים בבית המשפט התגלה כי האסון היה צפוי ובר-מניעה. מסתבר שבמשך למעלה מעשור פעלו המתקנים עם מערכת מעקות חסרה, תוצאה של קיצוצים שבוצעו בשנת 2011. כבר בעבר התרחשו שלושה מקרים בהם החליקו עובדי מטען, אך למזלם ניצלו מפציעות משמעותיות.
הרשלנות הגיעה לשיאה כאשר בחודש מרץ 2022 התריע מפקח בטיחות על הסכנה והוציא צו התראה רשמי שהצביע על סכנת הנפילות. למרות זאת, חברת התעופה לא יישמה את התיקונים הנדרשים לפני שטג'י נפגע - מחדל שהשופט הגדיר כ"מצער מאוד".
בעת קביעת העונש, ציין השופט כי למרות שמדובר בציוד שנמצא בשימוש "רגיל" בכל תעשיית התעופה, התביעה הפלילית נגד בריטיש איירווייס צריכה להדליק "נורת אזהרה אדומה" לחברות תעופה ונמלי תעופה בכל רחבי העולם.
בהתייחס לרווחי התפעול של חברת הדגל הבריטית, שעמדו על 2.45 מיליארד אירו, גזר השופט קנסות של 1.333 מיליון ליש"ט (1.6 מיליון אירו) ו-1.875 מיליון ליש"ט (2.2 מיליון אירו) עבור שתי התאונות בהתאמה. בנוסף, חויבה החברה בתשלום 20,935 ליש"ט (כ-25,000 אירו) להוצאות משפט ותוספת של 120 ליש"ט (142 אירו) לקרן הפיצויים לקורבנות.
במסר שפרסמה החברה נכתב: "בטיחות עומדת תמיד בראש סדר העדיפויות שלנו, ואנו מביעים צער עמוק על כך שלמרות האמצעים שננקטו, התרחשו התקריות הללו". הנפגעים חזרו לעבודה בתפקידים חלופיים עם ההתאמות הנחוצות.