בזמן שיוון עמוסה בתיירים והמחירים כבר מזמן הפכו למטורפים, ממש מצפון לה מחכה חלופה מושלמת שכמעט אף אחד לא מכיר. בעוד שמיקונוס וסנטוריני הוצפו בהמונים ומלון לילה עולה מינימום 1,000 שקל ללילה, צפון מקדוניה מציעה את כל הקסם הים-תיכוני והבלקני בשברי מחיר - ובלי התורים.
למה כדאי לבקר בצפון מקדוניה? המדינה הקטנה הזו, החבויה בדרום-מזרח אירופה, ממש צפונית ליוון, אומנם זעירה אבל עמוסה בנופים טבעיים מרהיבים - פסגות הרים מתנשאות ואגמים נוצצים - ומורשת תרבותית שנמתחת עד לרומא העתיקה ויוון, דרך יוגוסלביה הסוציאליסטית והאימפריה העותומנית.
זו מדינה בלקנית וים-תיכונית בו זמנית, עם עבר מרתק, זהות מורכבת ואוכל מעולה. האטרקציה הראשית היא אגם אוחריד העתיק והמפואר ועיירת השם ההיסטורית, עשירה בחי וצומח, שחייה, שרידים קלאסיים והיסטוריה ביזנטית.
אגם אוחריד: הפנינה המרכזית
אגם אוחריד, אתר מורשת עולמית של יונסק"ו, הוא אחד האגמים העתיקים והעמוקים ביותר באירופה. בגיל של 3 מיליון שנה, מימיו הכחולים והצלולים מוקפים בהרים ירוקים ועיירות ציוריות שנראות כאילו קפאו בזמן.
העיירה אוחריד עצמה היא יעד התיירות הכי מושך בצפון מקדוניה, ואולי אחד המקומות היפים ביותר בכל הבלקן. הרובע הישן האטמוספרי מנוקד בכנסיות יפהפיות ומוכתר בשרידי טירה ימי-ביניימית, ורחובותיו מתמרדים אל האגם. טיילת אוחריד מובילה לבליטה יפהפייה של חופי סלע וקומץ מסעדות וברים קטנים.
הכנסיות המרהיבות של אוחריד
אסור לפספס את כנסיית יוחנן הקדוש בקנאו, מבנה מדהים מהמאה ה-13 הממוקם על צוק מעל האגם - זהו המבנה הכי מצולם במדינה ואחד הסמלים של צפון מקדוניה. כנסיית סנט קלימנט הימי-ביניימית רבת הכיפות, הממוקמת בראש העיירה, היא יופי נוסף עם יסודות של בזיליקה מהמאה ה-5 וגן של פסיפסים נוצריים מוקדמים מורכבים.
הכנסיות הזעירות מהמאה ה-14 כנסיית הבתולה הקדושה וכנסיית ניקולאוס הקדוש, במרכז העיר, מתאפיינות בפנים עמוסי אייקונים מורכבים. בזמן מגפות, מבקרי העיר עמדו בפני הסגר של 40 יום בתוך הקירות המוקפים שלהם - מסורת היסטורית מרתקת.
הכנסייה הביזנטית של הבתולה הקדושה פריבלפטה מהמאה ה-13 כוללת ציורי קיר תנ"כיים חיים שצוירו על ידי המאסטרים מיכאל ואוטיכיוס, ונוף מעולה על האגם והעיר העתיקה מהמרפסת שלה.
מעבר לעיירה אוחריד
סקופיה: בירה מקסימה עם קסם בלקני
סקופיה היא עיר רגועה עם הרבה קסם בלקני ואוכל מסורתי מעולה. האזור הכי אטרקטיבי בעיר הוא הצ'ארשיה מהתקופה העותומנית, התחומה על ידי גשר האבן מהמאה ה-15 (קמני מוסט) ומבצר טברדינה קלה מהמאה ה-6, עם חומות המציעות נופים נהדרים על העיר.
המסגד מוסטפה פשה, החוזר ל-1492, עומד על רמה בראש הצ'ארשיה. בית התה הטורקי הכי גדול מחוץ לאיסטנבול, דאות פשה אמאם, מכיל כעת את הגלריה הלאומית של סקופיה. כנסיית סווטי ספס, המבנה ההיסטורי החשוב ביותר של סקופיה, יושבת 2 מטר מתחת לאדמה ומתוארכת למאה ה-14, מתהדרת באייקונוסטס מגולף מורכב.
קניון מטקה: גן עדן לקיאקים
במרחק של נסיעה קצרה מסקופיה יושב הקניון המדהים הזה, שבו ניתן לשכור קיאק ולחתור אל המים השלווים שלו. גבעות קניון מטקה אירחו נוצרים מוקדמים, סגפנים ומהפכנים שנסוגו לכאן כדי להימלט מההתקדמות העותומנית. הם בנו את הכנסיות הרבות שאפשר לראות היום.
כנסיית סווטי אנדרי הקטנה והחמודה היא הכי נגישה מכנסיות המאה ה-14 של קניון מטקה. מנזר סווטה בוגורודיצה הפועל עדיין ממוסגר בהרים ובעל אווירה שלווה ושקטה. הקפלה היפהפייה מהמאה ה-14 כוללת ציורי קיר מהמאה ה-16.
המערות התת-מימיות של מטקה נחקרו לעומק של 212 מטר והתחתית עדיין לא נמצאה, מה שהופך את המערות האלה לבין העמוקות ביותר באירופה. מערת ורלו פתוחה לציבור - ניתן להיכנס לעומקי המערה המאוכלסת בעטלפים בסירה או בקיאק שכור.
הפארק הלאומי מברובו והאירועים המיוחדים
ביולי מתקיים פסטיבל חתונת גליצ'ניק בפארק הלאומי מברובו, אחד האירועים המסורתיים ביותר במדינה, שבו ניתן לחזות בטקס חתונה כפרי שלא השתנה מאות שנים.
פסטיבל הקיץ של אוחריד, באוגוסט, מציע שפע של פעילויות תרבותיות על חופי האגם היפהפה. האמפיתיאטרון הקלאסי המרשים, שנבנה בתקופה ההלניסטית (בסביבות 200 לפני הספירה), מתעורר לחיים כמקום למופעי פסטיבל הקיץ של אוחריד.
התרעות פיקוד העורף