כדורים פורחים הם לא רק תחביב בליטא – הם ספורט לאומי. ולטוס מעל שמי וילנה זו חוויה בלתי נשכחת. היא מתחילה מוקדם בבוקר, סביב 6:30, כשהשמש רק עולה והאוויר צונן ורענן. מנחת ההמראה התמלא עשרות בלונים צבעוניים שנפרשו על הקרקע, והצוותים עבדו במרץ כדי לנפח אותם. בתוך דקות, הבלונים העצומים התרוממו ועמדו זקופים על רקע זריחה זהובה.
המראה היה מרשים: אש המבערים בוערת, והרגע שבו נכנסנו לסל יחד עם הטייס ארטיומאס – טייס מנוסה שעשה הסבה ממטוסים קלים לבלונים – היה מלווה בהתרגשות אמיתית. ההמראה החלה לאט, כמעט בלי תחושה של תזוזה, ואז פתאום – אנחנו באוויר.
מהגובה, וילנה נראתה אחרת לגמרי: פסיפס של עיר היסטורית המשתלבת במרחבים ירוקים עצומים, יערות אינסופיים, נהר הנריס המתפתל, אגמים ונחלים. בשדות נראו עדרי סוסים שדהרו בחופשיות – מראה שהרגיש כאילו נלקח מסרט ספארי. הכפרים הקטנים עם חיות המשק הוסיפו אווירה ציורית שכמעט ואינה קיימת בערים גדולות אחרות.
הנחיתה הייתה חוויה בפני עצמה: הבלון ירד בהדרגה בין צמרות העצים, וצוות הקרקע המתין כדי לייצב אותו. על הקרקע קיבלנו תעודת השתתפות וכוס שמפניה – סיום קלאסי להרפתקה ייחודית. מחיר הטיסה עומד על כ-150 דולר לאדם, אך קיימות גם חבילות משפחתיות מוזלות. ילדים מגיל 7 יכולים להצטרף, אם מזג האוויר מאפשר. חשוב לשריין יומיים-שלושה, שכן לעיתים רוחות חזקות או גשמים מבטלים את הטיסה.
ליטא הפכה ליעד ישראלי מבוקש
ליטא, מדינה ששטחה פי שלושה מישראל ומספר תושביה כ־2.8 מיליון, מציעה נופים ירוקים שמכסים את רוב שטחה. בשנת 2024 הגיעו אליה רק כ־28 אלף תיירים ישראלים, בעיקר בשל מיעוט טיסות והמצב הביטחוני באזור. אולם עם פתיחת קו ישיר של ישראייר בין בן גוריון לווילנה, הציפיות הן לזינוק במספרים – עד 50 אלף תיירים כבר בשנת 2025.
וילנה – עיר שמחברת עבר והווה
וילנה היא עיר של ניגודים מרתקים: מצד אחד, עיר עתיקה עם סמטאות צרות, כיכרות מרשימות ומאות מבנים היסטוריים שנשמרו היטב. מצד שני, עיר מודרנית ותוססת שמלאה בבתי קפה, מסעדות, גלריות וברחובותיה שוקק חיים.
סיור רגלי בעיר העתיקה מגלה פנינים אדריכליות כמו כיכר הקתדרלה ומגדל הפעמונים, שער השחר וכנסיית סנט אנה – אותה כנסייה גותית מרהיבה שלפי האגדה נפוליאון רצה לקחת עמו לצרפת. בלילות, הסמטאות מתמלאות בצעירים בבארים ובפאבים עד השעות הקטנות, ויוצרים שילוב מיוחד בין עבר להווה.
אחת האטרקציות הבולטות היא בניין הטלוויזיה המתנשא לגובה 326 מטרים. האמיצים יכולים לצעוד על מרפסת ללא מעקה בקומה ה־68, חוויה שלא מתאימה לבעלי פחד גבהים. למעלה מחכה מסעדה עם נוף פנורמי לכל הכיוונים.
התרבות היהודית – ״ירושלים דליטא״
הרובע היהודי של וילנה היה במשך מאות שנים מרכז יהודי חשוב, בזכות הגאון מווילנה. רחוב היהודים שוכן בלב הרובע, ושלטים באידיש עדיין מעידים על העבר. כל מבנה מספר סיפור היסטורי, ויחד הם יוצרים פסיפס מרגש של מורשת יהודית מפוארת.
טירות, אגמים ואלפקות מסביב לווילנה
מחוץ לבירה, ליטא חושפת צדדים נוספים שלה. בנסיעה של כ-40 דקות בלבד מגיעים לעיירת טרקאי – עיירה ציורית שבמרכזה טירה מהמאה ה-15 הבנויה על אי מוקף אגם. המראה מרגיש כמו מתוך ספר אגדות, ושייט בין האיים מגביר את התחושה הקסומה.
תחנה מפתיעה נוספת היא חוות אלפקות משפחתית, שם המבקרים מוזמנים להאכיל את החיות ולהצטלם איתן. משם ניתן להמשיך לאתר הנופש "אספרנזה", השוכן למרגלות אגם ציורי ומציע חוויית קצה של אוכל, טבע ושלווה.
התרעות פיקוד העורף