חברת התעופה הלואו-קוסט Spirit Airlines הודיעה בשבת לפנות בוקר על הפסקת פעילותה, לאחר שנכשלה להשיג חבילת חילוץ פדרלית בהיקף של 500 מיליון דולר.
חברת האם, Spirit Aviation Holdings, מסרה כי החלה ב"סגירה מסודרת של הפעילות, בתוקף מיידי". כל טיסות החברה בוטלו, והנוסעים התבקשו שלא להגיע לשדות התעופה. בחברה הדגישו כי החזרים עבור כרטיסים שנרכשו ישירות יטופלו אוטומטית לאמצעי התשלום, בעוד מי שהזמין דרך גורם שלישי יידרש לפנות אליו.
שר התחבורה האמריקאי שון דאפי ציין כי לחברה קיימת קרן ייעודית להחזר כספי לנוסעים, והוסיף כי הוקם אתר ייעודי למענה על שאלות הנוגעות לסגירה.
הטיסה האחרונה של החברה נחתה במהלך הלילה בנמל התעופה דאלאס–פורט וורת', שם נפרדו פקחי התעבורה האווירית מהצוות. בהקלטה שפורסמה נשמע אחד הפקחים אומר לטייס: "היה תענוג לעבוד איתכם, מאחל לכם את כל הטוב", והטייס משיב בתודה.
מחירי הדלק והמשבר הפיננסי
ב-Spirit תלו את הקריסה בזינוק במחירי הדלק, שלדבריהם נגרם בעקבות מלחמת איראן. "העלייה המשמעותית במחירי הנפט ולחצים נוספים פגעו באופן מהותי בתחזית הפיננסית שלנו", נמסר מהחברה, שהדגישה כי ללא מימון נוסף לא נותרה לה ברירה אלא להתחיל בסגירה.
עם זאת, שר התחבורה האמריקאי חלק על הטענה והבהיר כי מצבה של ספיריט היה בעייתי עוד קודם. לדבריו, מודל הפעילות הזול של החברה "לא עבד", והקשיים קדמו למשבר הנוכחי.
ספיריט הגישה בקשה לפשיטת רגל פעמיים מאז 2024. עד נובמבר אותה שנה כבר רשמה הפסדים של יותר מ-2.5 מיליארד דולר מאז 2020. במהלך 2025 קיצצה כ-4,000 משרות וסגרה כ-200 קווים לא רווחיים, וסיימה את השנה עם כ-7,500 עובדים. באוגוסט 2025 הגישה בקשה נוספת לפשיטת רגל והזהירה מפני ספק משמעותי ביכולתה להמשיך לפעול.
ברקע, כלל תעשיית התעופה מתמודדת עם עלייה חדה בעלויות האנרגיה. לפי תחזית של דויטשה בנק, חשבון הדלק השנתי של חברות התעופה בארה"ב צפוי לגדול ב-24 מיליארד דולר מעבר להערכות קודמות, כאשר גם לאחר התאמות בהכנסות צפויה פגיעה של מיליארדים ברווחיות הענף.
המגעים קרסו – והחילוץ נפל
הצעת החילוץ שעמדה על הפרק כללה העברת שליטה של 90% בחברה לממשלת ארה"ב. אולם השיחות קרסו ברגע האחרון, כאשר גם התנגדות מצד נושים מרכזיים תרמה לכישלון.
לדברי דאפי, הממשל עשה מאמץ משמעותי להגיע להסכם, אך "בסופו של דבר לא ניתן היה לגשר על הפערים". אחד הנושים אף תיאר את המצב כך: "אי אפשר להנשים חיים בגופה".
עם קריסת המגעים, עתודות המזומנים של החברה הידלדלו במהירות, והדרך לסגירה הפכה לבלתי נמנעת.
סוף עידן הלואו-קוסט הצהוב
סגירת Spirit מסמנת את סופה של אחת מחברות הלואו-קוסט הבולטות בארה"ב, שהתפרסמה במטוסיה הצהובים ובמחירים הנמוכים במיוחד.
שורשי החברה מגיעים לשנת 1983, אז פעלה כחברת שכר בשם Charter One. ב-1992 מותגה מחדש כ-Spirit Airlines, וב-2007 אימצה מודל "ללא קישוטים" שהתבסס על תמחור בסיסי ותוספות בתשלום.
החברה הפעילה טיסות ליותר מ-40 ערים בארה"ב, לצד יעדים בינלאומיים בקריביים ובאמריקה הלטינית, עם מרכז פעילות מרכזי בפורט לודרדייל שבפלורידה.
בעקבות ההודעה, חברות תעופה אחרות מיהרו להציע פתרונות לנוסעים שנפגעו. יונייטד איירליינס, דלתא, Southwest ו-JetBlue הודיעו על תעריפים מוזלים, וחלקן אף הקימו עמודים ייעודיים להזמנת טיסות חלופיות. יונייטד אף דיווחה כי בתוך 12 שעות בלבד הצליחה לשבץ מחדש כ-14 אלף מנוסעי ספיריט.
במקביל, אמריקן איירליינס הודיעה כי היא בוחנת הרחבת פעילות בקווים שבהם פעלה החברה, ואף פועלת לסייע לעובדי החברה שאיבדו את מקום עבודתם, בין היתר באמצעות פתיחת משרות ייעודיות.
התרעות פיקוד העורף