אבי צ'פרק, סגן מנהל אגף החופים באשדוד, רגיל לסייע למתרחצים למצוא תכשיטים, מפתחות וחפצים אחרים שאבדו בחוף. לפני כחודש, במהלך סריקה שגרתית כזו, הוא נתקל בממצא קצת פחות שגרתי: מטבע עתיק. לאחר שהעביר אותו לבדיקה ברשות העתיקות התברר כי מדובר במטבע נדיר מאוד, שנטבע בקפריסין לפני כ-2,500 שנה - והראשון מסוגו שהתגלה עד היום בישראל.
המטבע נטבע בעיר סלמיס שבקפריסין, סביב אמצע המאה החמישית לפנה"ס, בתקופה הפרסית. מדובר במטבע בעריך "סיגלוס", שמשקלו המקורי היה כ-11 גרם. לדברי יניב דוד לוי, חוקר ואוצר בענף המטבעות ברשות העתיקות, בחינה מדוקדקת העלתה כי המטבע אינו עשוי כסף טהור, אלא ממתכת המצופה בכסף – תופעה המוכרת במטבעות כסף קפריסאיים מהתקופה, על רקע המחסור בכסף באי.
בצדו האחד של המטבע מתואר איל רובץ הפונה לשמאל, ואילו בצדו השני מופיע ראש איל, גם הוא פונה לשמאל, בתוך מסגרת מרובעת שקועה. לצדו נראה ענף דפנה ומתחתיו שלושה סימנים, שככל הנראה נכתבו בכתב ההברתי הקפריסאי.
למטבע יש חשיבות נוספת משום שהוא השתמר בשלמותו. "מטבעות בגודל ובערך זה מן התקופה הפרסית נדירים בממצא הארכיאולוגי", מסביר דוד לוי. לדבריו, מטבעות כסף מסוג זה נחתכו פעמים רבות לפיסות קטנות ששימשו כ"בצעי כסף" במסחר המקומי, ולכן גילוי מטבע שלם באזור החוף הוא יוצא דופן.
גם המקום שבו התגלה המטבע עשוי לספק מידע על קשרי המסחר והתנועה באזור לפני כ-2,500 שנה. אוונג'לין מארקו, מומחית למטבעות קפריסאיים עתיקים מהמכון למחקר היסטורי של הקרן הלאומית למחקר של יוון באתונה, מציינת כי מטבעות מסלמיס מהמאה החמישית לפנה"ס מוכרים ברחבי מזרח הים התיכון, אך ממצאים שמקום גילויים ידוע ומאומת יכולים לספק מידע משמעותי על הקשרים בין קפריסין לאזור ארץ ישראל בתקופה הפרסית.
שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, שיבח את צ'פרק ואמר כי המטבע הוא עדות לקשרים הימיים והמסחריים שהתקיימו בין ארץ ישראל לקפריסין כבר לפני כ-2,500 שנה.
התרעות פיקוד העורף