בין הטיסות שהושפעו נמצאות הקווים מתל אביב לאתונה, קורפו, הרקליון, בודפשט, פריז ופודגוריצה, וכן הטיסות החוזרות מאותם יעדים לישראל. לפי החברה, הנוסעים בטיסות הרלוונטיות עודכנו באמצעות מסרונים.
לנוסעים המתוכננים להמריא היום מומלץ לבדוק את שעת ההמראה המעודכנת באתר חברת התעופה או בלוח הטיסות של נתב"ג לפני היציאה לנמל. גם לאחר שהתקלה תתוקן, ייתכן שיידרשו כמה שעות עד לפיזור עומס המטוסים ולהחזרת לוח הטיסות האירופי לפעילות סדירה.
הדיווחים מתייחסים למערכת מכ"ם המשמשת את יחידות בקרת התנועה האווירית ביוון, ובעיקר את מערך הבקרה באזור אתונה. לא מדובר במכ"ם מזג אוויר, אלא במערכת שמציגה לפקחי הטיסה את מיקומם של המטוסים, כיוון הטיסה שלהם, מהירותם, גובהם והמרחק ביניהם. המידע מאפשר לפקחים להכניס מטוסים למרחב האווירי, להנחות אותם לקראת נחיתה ולהבטיח הפרדה בטוחה בין כלי הטיס.
כשמתרחש שיבוש במערכת, גם אם המערכת לא קורסת לחלוטין, הפקחים נדרשים לעבור לפעילות מוגבלת וזהירה יותר. המשמעות המעשית היא הפחתת מספר המטוסים שרשאים להיכנס בכל שעה למרחב שבאחריותם, הגדלת המרחקים בין מטוסים ולעיתים עצירת מטוסים על הקרקע בנמל המוצא עד לקבלת אישור להמריא.
במקום לאפשר לעשרות מטוסים להגיע בזה אחר זה, מרכזי הבקרה מפחיתים את קצב התנועה כדי לשמור על מרווחי בטיחות. ההגבלה לא מצביעה על סכנה לנוסעים שכבר נמצאים באוויר, אלא על פעולה מונעת שנועדה להבטיח שהפקחים יוכלו לעקוב באופן מלא אחר כל מטוס שבאחריותם.
השפעת התקלה חורגת מגבולות יוון בשל מיקומה המרכזי של המדינה במפת התעופה האירופית. יוון מנהלת אזור פיקוח אווירי נרחב המכונה אזור המידע של אתונה. האזור כולל את המרחב האווירי שמעל המדינה, הים האגאי ואזורים נוספים שבהם יוון אחראית למתן שירותי בקרה והכוונה למטוסים.
אלפי טיסות עוברות מדי יום דרך המרחב היווני או בסמוך אליו, ובהן טיסות בין מערב אירופה למזרח הים התיכון, לקפריסין, לישראל וליעדים נוספים באזור. כשיוון מפחיתה את קיבולת התנועה במרחב האווירי שלה, מרכז ניהול התעבורה האירופי נדרש לחלק מחדש את זמני המעבר ולהורות לחברות להמתין לפני ההמראה.
כך נוצר אפקט שרשרת. מטוס שמתוכנן להמריא מישראל לאירופה עשוי להישאר על הקרקע עד שהנתיב האווירי יתפנה. מטוס שאמור להגיע לישראל מאירופה עלול להמריא באיחור מנמל המוצא, גם אם נמל התעופה עצמו פועל כרגיל. טיסות אחרות עשויות לקבל נתיב חלופי, ארוך יותר, שמגדיל את זמן הטיסה ואת צריכת הדלק.
גם טיסה שלא עוברת ישירות מעל יוון עלולה להיפגע. חברות התעופה מפעילות את אותו מטוס בכמה מקטעים במהלך היום. אם המטוס מאחר להגיע ליעד הראשון, הוא ימריא באיחור גם לטיסה הבאה. לכך מצטרפים אילוצי שעות העבודה של צוותי האוויר, זמינות עמדות החניה בנמלי התעופה והצורך לקבל חלון המראה חדש.
התקלה הנוכחית מתרחשת בשיא עונת הקיץ, כשעומס התנועה בשמי אירופה גבוה במיוחד. נתוני הארגון האירופי לבטיחות התעופה האווירית מצביעים על עשרות אלפי טיסות ביום ברשת האירופית ועל אלפי מטוסים המושפעים מדי יום מהגבלות בקרת תנועה. יוון נמצאת בתקופה האחרונה בין מוקדי העיכובים המשמעותיים באירופה, על רקע עומסי תנועה, מגבלות קיבולת ומחסור בפקחי טיסה.
מערכת המכ"ם היא רק חלק ממערך בקרת התעופה. היא פועלת לצד מערכות תקשורת רדיו, נתוני משדרים המותקנים במטוסים, תוכניות טיסה ומערכות ניווט לווייניות. גם אם חלק אחד במערכת ממשיך לפעול, אובדן או שיבוש של תמונת המכ"ם עלול לחייב את הפקחים לצמצם את הפעילות עד לשחזור מלא של המידע.
מערכות המכ"ם הקרקעיות שולחות אותות רדיו ומקבלות החזרים מכלי הטיס. במקביל, המטוסים משדרים למערכות הקרקע מידע מזוהה הכולל את מספר הטיסה, הגובה ונתונים נוספים. המידע משולב על מסכי הפקחים ויוצר תמונה רציפה של התנועה האווירית. שיבוש בקליטת המידע או בהעברתו למרכז הבקרה עלול לגרום להיעלמות חלק מהנתונים מהמסך או לעיכוב בהצגתם.
התרעות פיקוד העורף