לפני קצת יותר מעשור נרשמה אחת התגליות המפתיעות בעולם שמירת הטבע בישראל: צפרדע עגולשון שחור-גחון, מין שהוכרז כנכחד מהעולם, התגלתה מחדש בשמורת הטבע החולה. כעת, לאחר שנים של מאמצי רבייה ושימור, מגיע שלב נוסף בניסיון להציל את המין – השבת מאות פרטים לטבע.
רשות הטבע והגנים הודיעה כי אתמול (שלישי) שוחררו בשמורת החולה יותר מ-250 פרטים של עגולשון שחור-גחון, ובהם ראשנים, צפרדעים צעירות ופרטים הנמצאים בשלבי התפתחות מתקדמים. בעלי החיים גודלו במסגרת גרעין הרבייה שבגן החיות התנ"כי בירושלים, וצפויים להצטרף למאות פרטים שכבר חיים באזור.
המטרה היא לחזק את האוכלוסייה הקיימת ואף לאפשר בעתיד הקמת אוכלוסיות נוספות של המין גם באזורים אחרים בארץ.
העגולשון שחור-הגחון נחשב במשך שנים לסמל של הכחדה. לאחר ייבוש אגם החולה ופגיעה בבתי הגידול הטבעיים שלו, הוא נעלם לחלוטין, ובשנת 1996 אף הוכרז על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) כמין שנכחד מהעולם.
אלא שבשנת 2011 אירעה תפנית דרמטית: יורם מלכה, פקח ותיק של רשות הטבע והגנים, איתר בשמורת החולה פרט חי של המין – גילוי שעורר עניין רב בקרב חוקרי טבע ברחבי העולם.
אל תבנו על מפגש עם הדיירים החדשים
בעקבות הגילוי הוקמו שני גרעיני רבייה ייעודיים – האחד בשמורת החולה והשני בגן החיות התנ"כי בירושלים. בשנים האחרונות השקיעו אנשי גן החיות מאמצים רבים בפענוח תנאי הגידול האופטימליים של המין, החל מטמפרטורת המים וצמחיית הבריכה ועד לסוג וגודל המזון המועדף עליו.
לדברי צוות גן החיות, בתחילת הדרך כמעט שלא היה מידע על העגולשון. החוקרים לא ידעו כיצד הוא מתרבה, כיצד ניתן להבחין בין זכרים לנקבות ואפילו מהם תנאי המחיה הדרושים לו. המחקר המתמשך הוביל להצלחה משמעותית, וכיום כבר נולדו במקום יותר מ-500 פרטים – כולם ברבייה שהתקיימה בשבי.
ברשות הטבע והגנים מעריכים כי כיום חיים בטבע באזור החולה כ-250 עד 300 פרטים, ומקווים כי השחרור האחרון יסייע להגדיל את האוכלוסייה ולהבטיח את הישרדותו של המין גם בשנים הבאות.
מי שיגיע לשמורת החולה לא כדאי שיבנה על מפגש עם הדיירים החדשים. העגולשון שחור-הגחון הוא בעל חיים לילי וחמקמק במיוחד, שמבלה את רוב שעות היום כשהוא מסתתר בין הצמחייה. ברשות הטבע והגנים מספרים כי רק לעיתים נדירות מצליחים מבקרים להבחין בו – כך שמי שכן יזכה לראות אותו בטבע, יוכל לומר שפגש את אחת הצפרדעים הנדירות בעולם.
התרעות פיקוד העורף