התקלה התרחשה אתמול (שלישי) במערכות של NATS, הגוף האחראי על בקרת התנועה האווירית בבריטניה. במשך שעות נפגעה היכולת לנהל את תנועת המטוסים, ובעקבות זאת הוגבלו המראות ונחיתות בנמלי תעופה ברחבי המדינה. השיבושים הורגשו במיוחד בלונדון, אך הגיעו גם לשדות תעופה נוספים ברחבי בריטניה. לפחות שתי טיסות מישראל נפגעו מהאירוע.
התקלה הייתה במערכת עיבוד תוכניות הטיסה של NATS. היא אמנם לא הובילה לסגירת המרחב האווירי הבריטי, אך אילצה את מערכת התעופה לעבוד בקצב נמוך בהרבה, בזמן שמאות מטוסים כבר היו באוויר או המתינו להמראה. בהית'רו, גטוויק, מנצ'סטר, סטנסטד ושדות נוספים נוצרו במהירות עיכובים וביטולים.
בהית'רו הופסקו אתמול הנחיתות בשעות הערב מטעמי בטיחות, בעוד ההמראות חודשו. בינתיים, מטוסים שהיו בדרכם לבריטניה הוחזקו בשדות תעופה במדינות אחרות או הוסטו ליעדים חלופיים.
"פשוט סיוט"
הכאוס הורגש היטב גם בקרב הנוסעים. בגטוויק סיפרה נוסעת בשם ג'וזי דונוהיו כי הטיסה שלה לאירלנד נותרה תקועה על המסלול במשך כשלוש שעות, עד שהנוסעים הורדו מהמטוס. "זה פשוט סיוט מוחלט שם למטה", סיפרה לאחר שעזבה את השדה. את ההתנהלות בשדה היא תיארה ככזו שגרמה לה להרגיש כאילו היא "מנסה לצאת מאלקטרז" – לדבריה, הנוסעים הרגישו לכודים ולא הורשו לצאת עד שהטיסה בוטלה.
על פי הדיווח בעיתון ה"דיילי טלגרף" הבריטי, המשבר הנוכחי הוביל לקריאות גוברות להתפטרותו של מנכ"ל Nats, מרטין רולף, המשתכר כ־1.5 מיליון ליש"ט בשנה. רולף, שזהו המחדל השלישי תחת ניהולו בארבע השנים האחרונות, הבהיר כי הוא "תמיד לוקח אחריות מלאה", אך סירב להודיע על התפטרות. הוא הדגיש הבוקר כי נשללה האפשרות שמדובר במתקפת סייבר והבטיח כי תתבצע חקירה יסודית ומלאה. בהמשך היום הוא צפוי להיפגש עם שרת התחבורה הבריטית, היידי אלכסנדר, שתדרוש ממנו הסברים למחדל, כאשר גם פוליטיקאים בכירים אחרים קראו לתקלה "בלתי מקובלת".
עדויות הנוסעים חושפות מציאות עגומה והתנהלות בעייתית מצד חברות התעופה. סיימון ויקס, יועץ פיננסי בן 48, ואשתו נתקעו בברינדיזי שבאיטליה לאחר שטיסת "בריטיש איירווייז" שלהם ללונדון בוטלה. לטענתו, חברת התעופה הציעה להם באפליקציה חלופה רק ליום שישי, שלושה ימים לאחר המועד המקורי, במסלול מפרך הכולל עצירת ביניים של 18 שעות בציריך.
בני הזוג נאלצו לישון שבע שעות על רצפת נמל התעופה וקיבלו שובר זעום של 15 אירו. "הרגשנו שננטשנו לחלוטין. לא היו הודעות טקסט, לא אימיילים, כלום", סיפר ויקס לטלגרף. בני הזוג הוציאו עד כה כ־2,000 ליש"ט מכיסם על סידורי נסיעה חלופיים.
סיפור דומה מגיע מנוסעת בשם מישל, שטיסתה מרומא ללונדון בוטלה סמוך לחצות לאחר סדרת דחיות. "לא היו חדרים פנויים בבתי המלון ברדיוס של 40 ק"מ מרומא", סיפרה. היא נאלצה לשלם 100 אירו על מונית מנמל התעופה צ'יאמפינו לפיומיצ'ינו, שם העבירה את הלילה בניסיון למצוא טיסה חלופית דרך דבלין.
מומחים בבריטניה מזכירים כי על פי החוק, נוסעים שטיסתם בוטלה זכאים להחזר כספי מלא או לטיסה חלופית, ובמקרה של עיכוב של יותר משלוש שעות חובה על החברות לספק מזון ושתייה. עם זאת, נכון להבוקר, ההערכות הן שכ־250 אלף בני אדם שהיו אמורים לטוס אל בריטניה, ממנה או בתוכה, התעוררו ביעד שכלל לא התכוונו להיות בו.
המערכת חזרה אך הכאוס ממשיך
בינתיים, NATS הודיעה כי התקלה עצמה נפתרה. אלא שכאן למעשה התחיל השלב השני של המשבר: המערכת חזרה לעבוד, אבל המטוסים, הצוותים והנוסעים כבר נמצאים במקומות הלא נכונים.
בריטיש איירווייז נאלצה אתמול לבטל או להסיט יותר מ-100 טיסות, והשפיעה על עשרות אלפי נוסעים. בחברה הזהירו כי חומרת התקלה תוביל ל"השפעה משמעותית" על הנוסעים והצוותים - ועיכובים של עד 9 שעות - בין היתר משום שמטוסים וצוותי אוויר מצאו את עצמם במקומות שונים מאלה שבהם היו אמורים להיות.
גם ריינאייר דיווחה על שיבושים משמעותיים, כאשר עשרות אלפי נוסעים נפגעו מעיכובים של עד שמונה שעות. החברה אף קראה למנכ"ל NATS, מרטין רולף, להתפטר בעקבות התקלה.
וזה בדיוק מה שהופך את התקלה של אתמול לרלוונטית גם לטסים היום: מטוס שהתעכב אתמול לא בהכרח נמצא הבוקר במקום שבו תוכנן להיות. צוות שלא הגיע ליעד לא יכול להפעיל את הטיסה הבאה שלו, ונוסעים שלא הצליחו לטוס מצטברים לטיסות הבאות. כך נוצר אפקט דומינו שעלול להמשיך שעות אחרי שהתקלה המקורית כבר תוקנה.
לפי FlightRadar24, כ-1,300 טיסות אל נמלי התעופה בבריטניה וממנה בוטלו במהלך יום שלישי. נכון לעדכון שפורסם הבוקר, כבר נרשמו גם ביטולים נוספים לטיסות של הבוקר, כאשר חלק גדול מהם בהית'רו.
ב-NATS הודו כי ההתאוששות מהתקלה "לקחה יותר זמן ממה שקיווינו", ומסרו כי הם עובדים כעת על פינוי צבר הטיסות. מנכ"ל החברה מרטין רולף אמר כי נוצר "פקק עצום" של טיסות ונוסעים, וכי החברה מתמקדת כעת בהתאוששות ובבדיקה של מה שהשתבש.
עבור ישראלים שטסים היום לבריטניה או אמורים להמשיך ממנה ליעד אחר באירופה, המשמעות היא שגם אם הטיסה עדיין מופיעה כמתוכננת, לא כדאי לצאת לדרך בלי לבדוק את הסטטוס ישירות מול חברת התעופה. השדות וחברות התעופה מזהירים כי השיבושים עלולים להימשך גם היום.
התרעות פיקוד העורף