מי שעמד פעם באמצע טיימס סקוור מכיר את התנועה האוטומטית: הראש נזרק לאחור והעיניים מטפסות על המסכים הענקיים. בעוד כשנתיים יהיה שם סיבה להרים את הראש עוד יותר. בפינת השדרה השמינית והרחוב ה-45 עולה עכשיו מגדל שבתוכו מתוכנן מתקן נפילה חופשית, עשרות מטרים מעל הרחוב ובתוך מלון.
לפיד של זכוכית ברובע התיאטראות
למגדל קוראים The Torch, "הלפיד", והוא אמור להתנשא לגובה של 1,067 רגל, כ-325 מטר. את התכנון עשה משרד ODA, ובהדמיות הוא נראה כמו עמוד צר שמסתיים בכתר מסתולל של זכוכית, שאמור להזכיר את הלפיד של פסל החירות. המגדל נבנה סביב שלושה מבנים נמוכים שנשארו במקומם: פאב אירי, חנות מזכרות ומסעדה איטלקית. היתרי הבנייה הראשונים ניתנו ב-2022, ולפי דיווחים בתקשורת הנדל"ן בניו יורק, כמחצית מהקומות כבר הושלמו.
על המתקן עצמו הייאט עדיין לא מוסרת פרטים, ולא ציינה בהודעה את גובה הנפילה. אבל לפי התוכניות שהגישה אקסטל לעירייה, מדובר במתקן נפילה אנכית שימוקם בעמוד המרכזי של המגדל, בין הקומות 50-52. אקסטל עצמה השוותה אותו בבקשה ל-Zumanjaro: Drop of Doom, "נפילת האבדון" של פארק השעשועים סיקס פלאגס בניו ג'רזי, שהוצג בזמנו כמתקן הנפילה הגבוה בעולם.
הדרך שבה המתקן אושר עוררה מחלוקת. מחלקת הבנייה של העירייה הכירה בו כ"מתקן נלווה" למלון, בדומה לבריכה או למרפסת תצפית, וכך הוא לא נדרש לאישורי תכנון מיוחדים. תושבים בשכונה וארגון שעוקב אחרי פרויקטים בעיר טענו שצומת סואן במרכז מנהטן הוא לא מקום למתקן אקסטרים, ושהאישור מעוות את חוקי התכנון. בעירייה עמדו על כך שהמתקן לא מפר את התקנון. מנגד, נשיא ארגון העסקים של טיימס סקוור, טום האריס, תמך בפרויקט והעריך שאטרקציות כאלה הן העתיד של ענף המלונאות בעיר.
מותג קטן, מלון ענק
הייאט רכשה ב-2024 את מותגי The Standard ו-StandardX. StandardX הוא האח הצעיר והפשוט יותר: חדרים בסיסיים יותר ושירות פחות רשמי, עם אותו עיצוב נועז. כרגע יש למותג מלון אחד בלבד, במלבורן שבאוסטרליה, עם 125 חדרים, שנפתח באוגוסט 2024. המלון בטיימס סקוור יהיה הראשון שלו בצפון אמריקה, ובהייאט מגדירים אותו כ"ספינת דגל" ולא כתבנית לפרויקטים הבאים.
התרעות פיקוד העורף