תקופת החורף מאתגרת לעתים את המטיילים בצפון. הגשמים הרבים, האדמה הבוצית וסכנות ההחלקה גורמים ללא מעט חובבי טיולים לחשב מסלול מחדש ולנסוע דרומה - אל ארץ המדבר הנפלאה. אם גם לכם יצא לנסוע מתישהו על כביש 40 דרומה, בוודאי שלא יכולתם להתעלם מפלאי הטבע הבתולי. האדמה האינסופית והגבעות - כאילו רק קוראות לנו לבוא ולחקור את צפונותיו של המדבר.
עכשיו, כשמזג האוויר בדרום כבר לא לוהט ואפילו נעים, זה זמן מצוין לטייל באזור כביש 40, שבלבו אחד המקומות המקסימים שתכירו - אזור שדה בוקר.
שדה בוקר נמצא בשטחה של מועצה אזורית רמת הנגב. אנחנו נתמקד הפעם במדרשת בן־גוריון - יישוב קהילתי שנמצא קילומטרים ספורים מקיבוץ שדה בוקר. מאחר שמאחורי חלק נכבד מהפעילות של היישוב הקהילתי עומד תאגיד מדרשת שדה בוקר, היישוב אימץ גם את השם מדרשת שדה בוקר.
כאשר דוד בן־גוריון ערך סיור באזור נחל צין בתחילת שנות ה־50, הוא הגה את רעיון הקמת המדרשה - קריה לחקר המדבר וחינוך סביבתי. כמה שנים מאוחר יותר, כאשר התגורר בקיבוץ שדה בוקר, החל בפעולות להפיכת הרעיון למעשה - עד שבשנת 1962 הוקמה המדרשה, שיושבת מעל ערוץ של נחל צין. בתחילה היו כאן כמה מבנים קטנים, ובעקבותיהם נפתח בית ספר שדה. עם השנים התפתח המקום, השכונות התרחבו, הוקמו שכונות חדשות, ובתחילת שנות האלפיים המקום הוכרז כיישוב קהילתי.
במדרשת בן־גוריון והסביבה יש שלל מסלולים לטיולים רגליים, אתרים מרתקים, נוף מדברי עוצר נשימה והזדמנות לפגוש כמה ממיני בעלי החיים שגרים באזור - בהם יעלים שנהנים לעצור (במרחק בטוח כמובן) לתמונות פוטוגניות במיוחד. אם יש לכם חשק וזמן, תוכלו לבקר בחלקת הקבר של בן־גוריון וגם לקפוץ לביקור בצריף בן־גוריון, שנמצא לא רחוק מהמדרשה, ובו ניתן ללמוד מעט על ראש הממשלה הראשון של ישראל.
המדרשה היא תחנה מצוינת ליציאה לטיולים באזור, לכן אני ממליצה למטיילים למצוא מקום לינה לא מרוחק מהאזור. כחלק מהניסיון להנגיש את התיירות האזורית ולפנות לקהלים חדשים של מטיילים, נפתח ממש בימים אלו מלון "שרמנ'ס". המלון נמצא בבית ספר שדה בשדה בוקר, והוא הרחבה למעשה של האכסניה ובית ההארחה הוותיקים שלו.
כאמור, באזור יש מגוון רחב של מסלולי טיולים בדרגות קושי שונות. אם אתם מטיילים עם ילדים ובא לכם טיול קצר שנותן תמצית של האזור, תוכלו לצאת למסלול הליכה בנחל קרקש. את הטיול תתחילו במדרשת שדה בוקר ותסיימו בסרפנטינות ממש מתחת למדרשת בן־גוריון. אם אתם מטיילים עם רכב אחד ואתם מעדיפים להפוך את הטיול למעגלי, תוכל לחזור ברגל דרך מעלה הגר, שעולה לצד הסרפנטינות.
אם חשקה נפשכם להתחפש לאנגלים לשעה, כדאי שתכירו את משפחת קריבין. מה הקשר בין אנגליה למדבר, אתם שואלים? הסיפור פשוט, והוא מתחיל עם מריון וג'ון קריבין, שעלו ארצה והחליטו להקים את ביתם בנגב. את תחושת החלוציות שלהם הם פיתחו עם השנים והקימו את "קריבין גסטהאוס" - מתחם חדרי אירוח בשכונת נווה צין, שנמצאת ממש על המצוק שצופה על נחל צין.
התרעות פיקוד העורף