תעשייה שקטה מתפתחת בעולם האקדמיה - והחוקרים מודאגים

מחקר חדש מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בארצות הברית מזהיר מפני התרחבותה של תופעה מדאיגה בעולם האקדמי: הונאה מדעית מאורגנת. לפי החוקרים, מחקרים מזויפים אינם עוד מקרים בודדים, אלא חלק מרשתות בינלאומיות מתוחכמות שמייצרות מחקרים פיקטיביים, מוכרות שמות של חוקרים ומפרסמות תוצאות מפוברקות בכתבי עת מדעיים.

"מפעלי מחקרים" שמייצרים מדע מזויף

החוקרים ביססו את ממצאיהם על ניתוח מאגרי מידע רחבי היקף של פרסומים מדעיים, לצד בדיקה של רשומות משיכת מאמרים (retractions) ונתונים מכתבי עת וממערכות העריכה המדעיות.

הניתוח חשף את קיומם של גופים המכונים "מפעלי מחקרים" (Paper Mills) - מערכות שפועלות בדומה לפסי ייצור. גופים אלו מכינים מחקרים שלמים מראש ולאחר מכן מוכרים אותם לחוקרים המעוניינים להגדיל את מספר הפרסומים המדעיים שלהם.

לעיתים קרובות כוללים המחקרים הללו נתונים מפוברקים, תמונות מדעיות שעברו מניפולציה או נגנבו ממחקרים אחרים, טקסטים מועתקים ומסקנות שאינן אפשריות מבחינה מדעית. בנוסף לכך נמכרים גם שמות של חוקרים והפניות אקדמיות שמטרתן להעלות את מספר הציטוטים של המאמרים.

שוק של שירותים אקדמיים מזויפים

לפי המחקר, הרשתות הללו אינן מסתפקות במכירת מחקרים בלבד, אלא מספקות מגוון שירותים שנועדו לשפר באופן מלאכותי את הרזומה האקדמי של חוקרים.

בין השירותים שמוצעים: מכירת מקום ברשימת מחברי המאמר תמורת כסף, מכירת ציטוטים אקדמיים שנועדו להגדיל את מספר ההפניות למחקר, ואף הבטחת קבלת המאמר לכתבי עת מסוימים באמצעות הליך ביקורת מדעית מדומה.

---

במקרים מסוימים, חוקרים יכולים לשלם סכום גבוה יותר כדי ששמם יופיע כמחבר הראשון של המאמר - מיקום הנחשב ליוקרתי ובעל ערך רב בעולם הפרסום המדעי.

רשת מתווכים וכתבי עת שנפרצו

המחקר מצא כי פעילות זו נשענת על רשת רחבה של מתווכים המחברים בין מי שמייצרים את המחקרים המזויפים לבין חוקרים המעוניינים לרכוש קרדיט אקדמי, ולעיתים גם לכתבי עת שמוכנים לפרסם את המחקרים.

במקרים אחרים, גורמים המעורבים בתופעה משתלטים על אתרי אינטרנט של כתבי עת מדעיים שהפסיקו לפעול, מפעילים אותם מחדש ומשתמשים בהם לפרסום אלפי מחקרים מזויפים.

איום על אמון הציבור במדע

לדברי החוקרים, ההתמודדות עם התופעה מחייבת רפורמות רחבות במערכת הפרסום המדעי. בין היתר נדרש חיזוק תהליכי הבדיקה המדעית ושינוי מנגנוני התמריצים האקדמיים, שלעיתים מעודדים פרסום כמותי של מחקרים - גם על חשבון איכותם.