הקלפיות נסגרו, ולפי תוצאות המדגמים נראה שמפלגתם של הנדל וזליכה לא עברה את אחוז החסימה. בנאום שנשא עוד בטרם המדגם לקהל שקיבל אותו במחיאות כפיים, אמר כי הוא שלם עם מה שהיה. "לפחות ניסינו", אמר, והוסיף: "לא נדע את התוצאות הסופיות הערב רק בסופ"ש עם קולות החיילים והמעטפות הכפולות.
פעילי המפלגה הבודדים שהיו במקום התלחשו בפינות והשוו חוויות מהקלפיות. "כמה בשדרות? הבנתי שהרבה. נתיבות? פחות". מי קיבל רמקולים של ש"ס לתוך האוזן, ומי זכה להעביר משמרת רגועה. אחרי שבועות של התנדנדות בסקרים סביב אחוז החסימה, ההמתנה למספרים הייתה מתוחה.
על הבמה הקפיד הנדל להשאיר פתח לתקווה ותלה אותה בספירת הקולות, ובפרט בקולות החיילים. "את זה נדע עד סוף השבוע, לא הערב וכנראה גם לא מחר בבוקר", אמר. לצד זאת, הוא כבר תיאר כיצד תיראה הפעילות בהמשך: "נעשה מילואים, נהיה בזירה הציבורית, ונוודא שאנחנו מצליחים להוציא את העגלה הזאת מהבוץ".
"אנחנו מכבדים כל תוצאה של הבחירות", הוסיף הנדל. בהמשך הבטיח: "אנחנו לא מתייאשים, אנחנו לא נשברים. אנחנו נועדנו לדרך ארוכה". עוד לפני שהמספרים הופיעו על המסכים, הנאום כבר הכין את הנוכחים לכך שהדרך הזאת תימשך מחוץ לכנסת.
אחרי פרסום המדגמים הודה הנדל לשותפיו לרשימה, ובראשם זליכה, שבלט בהיעדרו מהמטה. במפתיע, הוא הודה גם למתחרהו העיקרי, עופר וינטר. הנדל אמר כי חבל שווינטר הכריז על תמיכה בגוש נתניהו, אך הוסיף שפעל למען טובת המדינה.
גם בשלב הזה המשיך הנדל לתלות תקווה בקולות שטרם נספרו. הוא הביע תקווה שמחר בבוקר, או בסוף השבוע לאחר ספירת קולות החיילים, יתברר ששתי המפלגות עברו את אחוז החסימה. אם לא, העריך, ישראל בדרך למערכת בחירות נוספת. במטה במודיעין הסתיים ערב המדגמים כשהנדל עדיין ממתין לתוצאה הסופית, אבל כבר מדבר על המשך הדרך.
רק כשעה אחרי פרסום המדגמים, וכשראש הרשימה ושותפו הבכיר כבר נשא דברים ופחות או יותר הודה בהפסד עוד לפני פרסום המדגם, נכנס זליכה למטה.
בכניסה למטה, בקומה השנייה של בניין משרדים באזור התעשייה, הוא התקבל במחיאות כפיים סוערות ובשירת "מי זה בא? ראש הממשלה הבא". בנסיבות האלה, הקריאה נשמעה כמעט אירונית: הדרך לראשות הממשלה עוברת קודם בכנסת, וזליכה, לפי המדגמים, עמד להישאר מחוץ לה בפעם השלישית ברציפות.
זליכה עצמו הציג סיכום אופטימי למדי לערב. "למרות שנראה שלא עברנו, וכנראה אולי לא עברנו, רשמנו הישג מטורף", אמר לנוכחים. "אנחנו על המפה ונישאר על המפה, ואנחנו לא נזוז מפה ולא נזוז לשום מקום". גם בניסיון השלישי, הביטחון העצמי של ראש המפלגה הכלכלית נשאר גבוה מהתמיכה בו בקלפי.
אז למה למרות ה"הישג המטורף" הם יישארו בבית גם בכנסת הבאה? האם ייתכן שזה בגלל שלסחורה הפוליטית שלו פשוט אין מספיק ביקוש? חס וחלילה, לזליכה יש הסבר גם לזה בסגנון ה"אכלו לי, שתו לי", הישן והטוב.
"עשינו דבר שלא נעשה מעולם. כנגד הרוח, כנגד ההון, כנגד התקשורת המסחרית", אמר. לטענתו, הרשימה פעלה ללא תקציב והתמודדה עם "קמפיין נגטיבי ארסי שנוהל נגדנו ורק נגדנו". מאיזנקוט ועד נתניהו, מדרוקר ועד סגל ואברמוביץ', כמעט לכולם נמצא מקום בהסבר לכישלון.
גם את החיבור בין מפלגתו הכלכלית למילואימניקים ביקש להציג כהצלחה. לדבריו, בניגוד למי שראו בו חיבור טכני, "אנחנו הוכחנו שהמהות גוברת על הצורה". מיד לאחר מכן הבהיר שאין בכוונתו לסיים את הפעילות: "מי שחשב שהוא ייפטר מאיתנו כל כך מהר, יצטרך לחשוב שוב".
בסיום הודה זליכה ל-150 אלף מצביעים, מספר שבו נקב עוד בטרם הסתיימה ספירת הקולות, ול"מאות אלפי התומכים הנוספים שתמכו בלב, וגם שלא הצביעו לנו". הוא הבטיח שהתקווה שנזרעה עוד תהפוך לשינוי: "מגיע לכם לחיות ולא רק לשרוד".
התרעות פיקוד העורף