אחת התמונות לכדה את תשומת לבה, כשהנקבה שהופיעה בה נראתה לה מוכרת. מהר מאוד גילתה ד"ר אלסר כי מדובר בכלבת הים הידועה מאיה, שתועדה בישראל שש פעמים מאז 2010 ועד היום. "תגלית זו רק מוכיחה את חשיבות שיתוף הפעולה האזורי לשימור כלבי הים", אמרה בהתרגשות.
לדברי ד"ר אלסר, כלבת הים מאיה נראתה בשנים האחרונות כשהיא מחלקת את זמנה בין קפריסין, לבנון ("שם אנחנו עוקבים אחריה באמצעות התקשורת החברתית") וישראל. "לשמחתנו גילינו כי אתמול מאיה זוהתה בחופי לבנון, ולכן יכולים כעת לומר בוודאות כי היא שלמה ובריאה, ופגר כלב הים שנמצא במעגן מיכאל במרץ האחרון אינו שייך לה", הוסיפה.
פרויקט דלפיס לחזרת כלבי הים לישראל הושק כבר במרץ 2023, זמן קצר לפני ביקורה המרגש של כלבת הים יוליה בארץ. עם ביקורה, יצאה עמותת דלפיס בקמפיין גיוס המונים במטרה לגייס בהקדם את הסכום הדרוש לצורך הוצאתו לפועל של שיקום המערות בראש הנקרה.
בזכות התומכים בקמפיין, ובזכות שיתוף הפעולה רשות הטבע והגנים, Monk Seal Alliance (MSA), מחלקת פיתוח הכפר והסביבה במשרד החקלאות הקפריסאי וקרן Deutsche Stiftung Meeresschutz, שיקום המערות יצא לדרך, על ידי הקבלן 'בר שירותי ים' ומתנדבי העמותה, ובליווי צמוד של ניקולאו.
האריס ניקולאו ציין כי שיקום המערה הגדולה, בשלב השני, יהפוך אותה למושלמת להמלטה בעבור כלבי הים, הן בזכות גודלה והן בשל קיומן של בריכות קטנות בפיתחה, שיכולות לסייע לנקבות כלבי הים ללמד את הגורים לשחות.
בישראל – מאיה, בקפריסין - אנאסה
בשיחתה עם ניקולאו התברר לד"ר אלסר כי כלבת הים מאיה ידועה בקפריסין בשם אנאסה (Anassa - אימו של ישו). היא חיה שם במערה גדולה יחסית והמליטה לפחות פעמיים - בפעם הראשונה בשנת 2019, והגורה שרדה וחיה באושר גם היום, ובפעם השנייה באוקטובר 2023 – ולמרבה הצער הגורה מתה כתוצאה מהסתבכות בציוד דיג בגיל חמישה חודשים.
כלב הים הנזירי הים תיכוני הוא מהיונקים הימיים הנדירים ביותר בעולם - ושיקום המערות בראש הנקרה הוא ללא ספק אירוע מכונן בתולדות השימור הימי בישראל.
לדברי ד"ר אלסר, "בזכות היות השמורה הימית בראש הנקרה הוותיקה והגדולה ביותר בארץ, ובזכות האכיפה של פקחי רט"ג בשטח, המגוון הביולוגי מתחת למים הוא מהגבוהים בארץ. העושר הביולוגי, המצוק הסלעי והסרת האיומים כמו דיג ופיתוח החוף הופכים את האזור לאידיאלי להתיישבות מחודשת של כלב הים".
כעת מקווים בעמותת דלפיס להמשיך לשלב הבא – "שיקום המערה הגדולה בראש הנקרה, שלב שצפוי להיות מורכב מאוד מבחינה טכנית ולכן גם ידרוש משאבים רבים גם מבחינה תקציבית".
התרעות פיקוד העורף