לא נדודי שינה או חוסר תיאבון: התסמין המפתיע שמצביע על דיכאון בקרב קשישים

במחקר שארך שמונה שנים השתתפו 2125,70 אנשים בגילאי 73 ומעלה. כל המשתתפים היו בריאים בתחילת המחקר ויכלו ללכת חצי קילומטר ביום ולעלות במדרגות. מדי חצי שנה ביקשו מהם החוקרים לעבור בדיקות שכללו זיהוי ריחות, תנועה עצמית ודיכאון.

48% ממשתתפי המחקר הצהירו כי חוש הריח שלהם תקין, 28% אמרו כי הוא לקוי ו-24% טענו כי חוש הריח שלהם אבד. במהלך תקופת המחקר, 25% מהמשתתפים פיתחו סימפטומים של דיכאון.

תוצאות מאוחרות יותר הראו כי אנשים עם חוש ריח לקוי או חסר היו בסיכון מוגבר לדיכאון בהשוואה לאלה עם חוש ריח רגיל. יתר על כן, מתברר כי ככל שחוש הריח של האדם גרוע יותר, כך הסימפטומים של הדיכאון בולטים יותר.

החוקרים משערים כי חוש הריח עשוי להיות קשור לדיכאון מבחינה ביולוגית (כלומר, עם שינוי ברמת הסרוטונין ובגודל המוח) או התנהגותית (כלומר, עם תפקוד חברתי מופחת ותיאבון).

החוקרים מתכננים להמשיך במחקר בתחום זה באמצעות מדגם גדול יותר תוך בחינת שינויים בזקיקי הריח של חלק מהמשתתפים.