בישראל מאובחנים מדי שנה כ־31 אלף איש, ושליש מהם נפטרים מהמחלה. אחד העקרונות בהצלת חיי החולים הוא אבחון מוקדם ככל האפשר. חלק ממחלות הסרטן נחשבות לאלימות מאוד, גורמות להופעת תסמינים רק בשלבים מאוחרים, וללא אבחון מהיר עלול הגידול הממאיר להתפשט במהירות ולגרום למותו של החולה.
בדיקות ביופסיה הן דגימות מהגידול שנשלחות למעבדה פתולוגית, שם הן נבחנות תחת מיקרוסקופים ממוחשבים כך שהגידול הספציפי מאופיין ומאפשר לרופאים להתאים את פרוטוקול הטיפול הכימותרפי או הביולוגי באופן ספציפי. אלא שהתהליך הזה אורך זמן רב, לעתים גם חודש, ובינתיים חייהם של המטופלים נמצאים בסכנה, חלקם מוצאים את מותם בעודם ממתינים לתשובה.
הפיתוח החדש, שמיושם כבר מספר חודשים במרכז הרפואי שיבא, פותח על ידי חברת הסטארט־אפ המבטיחה imagene התל אביבית, שאותה הקימו בשנת 2020 שלושה מפתחים צעירים – דין ביתן, יונתן צלאח ושחר פורת. החברה פיתחה טכנולוגיית בינה מלאכותית ש"מלמדת" את מכשירי הסריקה הדיגיטליים לזהות אין־ספור אפיוני גידולים סרטניים, וכך בתוך דקות מתקבלת מעין "תעודת זהות" של הגידול הסרטני.
מחשבי המעבדה לפתולוגיה עובדים כעת שעות נוספות: לאחר סריקה דיגיטלית של הדגימה שהובאה מחדר הניתוח, מתחילה הבינה המלאכותית לעשות את שלה: היא סורקת אלפי אלגוריתמים שונים כדי לזהות את אפיוני הגידולים והמוטציות שקיימות בו. "תוך דקות ספורות אנחנו מקבלים אינדיקציה לסוג הגידול הסרטני כך שהצוות הרפואי יודע איזה טיפול ובאיזה מינון מדויק לתת לחולה".
"המטופלים שהגיעו בעבר עם סרטן ריאה גרורתי נאלצו להמתין לריצוף הגנטי של הגידול גם שלושה שבועות", מספרת פרופ' מרשק, "כעת התשובה הראשונית מתקבלת תוך מספר דקות, ואותה אנחנו בודקים כמשנה זהירות ומעבירים את התשובה מייד לאונקולוג כדי שיחליט על האפשרויות הטיפוליות. הטכנולוגיה המתקדמת שלנו אפשרה לנו להציל חיים".
התרעות פיקוד העורף