הפלסטיות המוחית מאפשרת למוח ליצור קשרים חדשים ולהתגבר על אתגרים, גם בגיל מבוגר. המציאות מלמדת כי אימון קוגניטיבי, פעילות גופנית ותזונה מאוזנת יכולים לשמר ואף לשפר את תפקודי המוח. כך, המוח ממשיך להראות גמישות וכושר התאוששות, מה שמאפשר למבוגרים לשמר איכות חיים גבוהה ולשמור על פעילות קוגניטיבית ורגשית ברמה טובה.
אימון קוגניטיבי כולל תרגילים שמטרתם לשפר זיכרון, חשיבה מרחבית ויכולת ריכוז. פעילות גופנית מסייעת לשמור על בריאות המוח על ידי שיפור זרימת הדם, הפחתת דלקת והגברת ייצור חומרים שמגנים על תאי המוח. בנוסף, שמירה על תזונה מאוזנת, שינה מספקת והשתתפות בפעילויות חברתיות יכולות גם הן לתרום לשמירה על התפקודים הקוגניטיביים ולמנוע את ההחמרה של הירידה הקוגניטיבית.
המונוטוניות של התרגילים והרפטטיביות שלהם יכולים לגרום לשעמום ולחוסר רצון להמשיך באימון. פתרונות חדשניים המשלבים את הרכיב החברתי עשויים להתגבר על אתגר זה. בתחום האימון הקוגניטיבי הממוחשב חלו התפתחויות מרשימות בעשורים האחרונים, עם השקעות מסחריות רבות בפיתוח אפליקציות חדשות שמטרתן לסייע בשמירה על חדות המחשבה, שיפור הזיכרון והיכולות הקוגניטיביות.
עם זאת, בשנים האחרונות התעורר פולמוס מחקרי סביב יעילותן של אפליקציות אלו. חלק מהחוקרים טוענים כי האפליקציות משפרות את ביצועי המשתמשים בתרגילים הספציפיים בלבד, ולא בהכרח משפרות את התפקודים הקוגניטיביים היומיומיים. בשנת 2014, למעלה מ-70 חוקרים חתמו על מכתב שטען כי אין מספיק הוכחות מדעיות לכך שהאפליקציות משפרות יכולות קוגניטיביות בחיי היום-יום.
בשנת 2016 פורסם מכתב נוסף, עם יותר מ-100 חתימות, שטען כי האפליקציות אכן יעילות. בנוסף, חברת 'לומוסיטי', חברה מובילה בתחום, הפסידה בתביעה על פרסום כוזב לגבי יעילות האפליקציה שלה, בטענה שהיא מסוגלת לשפר יכולות קוגניטיביות מבלי להוכיח זאת בפועל. הדיון המחקרי סביב הנושא נמשך עד היום, עם מתנגדים ותומכים המעלים טענות בעד ונגד היעילות של אימון קוגניטיבי ממוחשב. הוויכוח המחקרי המתמשך עשוי להצביע על כך שקיים רכיב חשוב שאינו נלקח בחשבון באימון קוגניטיבי, והבנתו עשויה לפתור את המחלוקת ולהוביל את התחום קדימה.
בנוסף, תרגול במסגרת קבוצתית עשוי לשפר גם כישורים חברתיים ורגשיים, המהווים חלק בלתי נפרד מבריאות קוגניטיבית כוללת. מחקרים מצביעים על כך שאינטראקציות חברתיות תורמות להפעלת המוח בדרכים ייחודיות, ומסייעות בשימור זיכרון וכישורי חשיבה. השילוב של תמיכה קבוצתית ופעילות קוגניטיבית יוצר סביבה מעודדת ומאתגרת, שבה המשתתפים לא רק מתרגלים מיומנויות מוחיות, אלא גם נהנים מחוויות משותפות, תומכים זה בזה ולומדים זה מזה.
בסופו של דבר, העדר היבט חברתי במסגרת אימון קוגניטיבי עשוי להגביל את ההשפעות החיוביות של האימון ואף לגרום לתחושת בדידות ותסכול. לכן, שילוב של תרגול חברתי עם אימון קוגניטיבי אישי הוא קריטי להבטחת חוויית למידה מעשירה, מהנה ואפקטיבית יותר, כזו שתוביל לשיפור ממשי באיכות החיים ובתפקוד הקוגניטיבי היומיומי.
התרעות פיקוד העורף