עוד לפני שהגיע אלינו, החורף הקשה בחצי הכדור הדרומי סיפק תחזית עגומה לחורף הנוכחי אצלנו: באוסטרליה ובניו זילנד נרשמה תחלואה גבוהה משפעת, לצד שיעורי תמותה חריגים. לפי נתוני משרד הבריאות האוסטרלי, עונת השפעת התאפיינה בעלייה של 30% במספר מקרי האשפוז בהשוואה לעונות קודמות.
בניו זילנד דיווחו על מחסור במיטות אשפוז בבתי החולים הציבוריים, כשמספר המאושפזים מסיבוכי שפעת היה הגבוה ביותר בעשור האחרון. שיעור ההתחסנות במדינות אלו היה גבוה יחסית, אך הווירוס שהגיע השנה היה אלים במיוחד וגרם לסיבוכים קשים גם בקרב מחוסנים.
הטרגדיה האחרונה התרחשה בסוף השבוע האחרון כאשר חולה בת 40 הובאה לחדר המיון בסורוקה כשהיא במצב אנוש. היא עברה החייאה ממושכת אולם לבסוף קבע הצוות הרפואי את מותה. בבית החולים מאושפזים עוד שניים במצב קשה מאוד ביחידה לטיפול נמרץ כשאחד מהם חובר למכונת לב ריאה "אקמו". עשרות נוספים כאמור מאושפזים ברחבי הארץ במצב קשה עקב סיבוכי השפעת, רבים מהם על פי הידוע – לא חוסנו.
בתוך כך העומסים הכבדים בחדרי המיון רק מחמירים: בחלק מבתי החולים כמו בבית החולים רמב"ם, אחוזי התפוסה בחדר המיון מגיעים ל-200%, אחוזי תפוסה דומים נרשמים גם בחדר המיון בסורוקה. במחלקות הפנימיות התפוסה מלאה, ובחלק מהמקומות אף מגיעים ל-150 אחוזי תפוסה. בחלק מהמחלקות בשל העומסים הכבדים, נאלצו לאשפז חולים במסדרון ובחדר האוכל המחלקתי.
רופאה בחדר מיון בצפון תיארה: "אנחנו פשוט קורסים. כל חורף הוא קשה, אבל החורף הזה יוצא דופן. יש לנו פי שניים תפוסה בחדרי המיון, עם שיירות של אמבולנסים שממתינים בתור. חלק גדול מהחולים שמגיעים עם שפעת פשוט לא התחסנו, והתוצאה היא מצבים קשים שאפשר היה למנוע."
העומסים הכבדים בחדרי המיון גורמים לפקקים ארוכים גם בקרב צוותי מד"א העומסים בשיירות ארוכות עם המטופלים, בהמתנה לקבלה לחדר המיון. "אנחנו עובדים בעומסים קיצוניים ביותר בשבועות האחרונים" מספרת שיראל נויבירט, פראמדיק במגן דוד אדום חיפה, "כשאנחנו מגיעים לבתי החולים, יש שיירות ארוכות של אמבולנסים, ושיירות ארוכות של צוותי מד"א שממתינים עם המטופלים על המיטה. במקרה הטוב זמן ההמתנה מגיע לחצי שעה, אבל כבר הגענו לשעה ושעתיים של המתנה, בעמידה, כשהחולה על המיטה המתקפלת, כשאגפי חדרי המיון מפוצצים עד אפס מקום. ההמתנה הארוכה הזו גם מעכבת אותנו מלהתפנות מבית החולים לכיוון קריאות חדשות, כך שהמוקד נאלץ להזעיק כוננים מהבית. אני הרבה שנים במגן דוד אדום, אבל הפעם התחושה היא כמו בפיגוע המוני שנמשך יום אחרי יום".
התרעות פיקוד העורף