וויליאמס, לשעבר חבר להקת "Take That" הבחין שהוא מפסיק לאכול ושגופו אינו מקבל את התזונה שהוא זקוק לה. בעקבות בדיקות שביצע, אובחן כסובל מצפדינה – מחלה היסטורית שהייתה נפוצה בעיקר בקרב ימאים מהמאה ה-17, שלא צרכו ירקות ופירות טריים במשך תקופות ממושכות. "זו מחלה של פיראטים מהמאה ה-17" תיאר בהומור, אך הדגיש כי השלכותיה הפיזיות והנפשיות היו קשות.
צפדינה נגרמת ממחסור ממושך בוויטמין C החיוני ליצירת קולגן – מרכיב מרכזי ברקמות חיבור, כלי דם, עור וחניכיים. המחלה נחשבת לנדירה במדינות מתועשות, אך מופיעה לעיתים בקרב אנשים שמקפידים על תזונה חד-גונית, סובלים מהפרעות אכילה, או נמצאים במצבים נפשיים מורכבים – כמו במקרה של וויליאמס.
תסמיני המחלה כוללים חולשה, עייפות, כאבי שרירים, דיכאון, חניכיים מדממות, שטפי דם בעור, עור יבש וריפוי איטי של פצעים. במקרים חמורים יותר עלולה להתפתח אנמיה ואף דימומים פנימיים. האבחון מתבצע לרוב באמצעות סיפור קליני ובדיקות דם, והטיפול פשוט: תוספי ויטמין C במינון יומי, לרוב בצורת טבליות או טיפות, אשר משיבים את הגוף לאיזון תוך ימים ספורים.
בישראל קיימת בדיקת דם לרמת ויטמין C, אך מדובר בבדיקה יקרה שאינה שגרתית ואינה כלולה בבדיקות הדם הרגילות. בדרך כלל רופא מומחה יפנה לבדיקה זו רק כאשר יש חשד קליני למחסור חריף כמו בתסמינים האופיינים למחלה, ובעיקר עייפות קיצונית ממושכת, חניכיים מדממות, דימומים תת עוריים, פצעים שאינם מחלימים או רקע של תזונה לקויה לאורך זמן.
מאז שגילה וויליאמס את המחסור והחל לצרוך ויטמין C באופן מסודר, מדווח וויליאמס על שיפור ניכר הן במצבו הפיזי והן במצבו הנפשי. "הדבר הכי חשוב זה להיות בסדר עם עצמך" אמר. וויליאמס, בן 51, צפוי לצאת בקרוב לסיבוב הופעות באירופה, בבריטניה ובאירלנד, במקביל להצלחת סרטו הביוגרפי "A Better Man" שהיה מועמד לאוסקר על האפקטים הוויזואליים.
למרות התדמית הארכאית של צפדינה, מדובר במחלה שעדיין קיימת, גם במאה ה-21. רופאים מזהירים כי במצבים של תזונה לקויה או הפרעות אכילה, חשוב להקפיד על בדיקות תקופתיות ולשלב תוספי תזונה במידת הצורך. ויטמין C מצוי בשפע בפירות הדר, פלפלים, תותים, עגבניות וירקות ירוקים.
התרעות פיקוד העורף