מחקר חדש שפורסם בכתב העת JAMA Network Open מצביע על קשר בין חשיפה לאור מלאכותי בשעות הלילה לבין סיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם. בין המחלות שנמצאו קשורות לחשיפה לאור בלילה ניתן למנות אי ספיקת לב, מחלת עורקים כליליים, פרפור עליות, אוטם שריר הלב ושבץ מוחי.
החוקרים עקבו במשך שבוע אחד אחר חשיפת הלילה של 88,905 מבוגרים מעל גיל 40, אשר חבשו חיישנים על פרקי הידיים למדידת החשיפה לאור בין השעות 00:30 ל‑06:00. המשתתפים חולקו לארבעה אחוזונים – מהחשיפה הנמוכה ביותר ועד הגבוהה ביותר – ולאחר מכן נבדקה בריאותם הלבבית במשך כ‑9.5 שנים. המחקר ניתח את הנתונים תוך התחשבות בגורמי סיכון ידועים למחלות לב, כגון עישון, פעילות גופנית, עבודות במשמרות ומצב סוציו-אקונומי.
מניתוח הנתונים עולה כי אנשים עם חשיפה גבוהה לאור בלילה סבלו מהתוצאות הבריאותיות הגרועות ביותר. המשתתפים בקבוצת החשיפה הגבוהה סבלו מסיכון גבוה ב‑56% לפתח אי ספיקת לב, סיכון גבוה ב‑56% להתקף לב, וסיכון מוגבר של עד 30% לשבץ. למחקר יש הסבר פיזיולוגי ברור: ההשפעה השלילית של אור הלילה מיוחסת לשיבוש הקצב הצירקדיאני – מחזור השינה והערות של הגוף בן 24 שעות. חשיפה לאור בלילה יכולה להטעות את המוח לחשוב שמדובר ביום, וכך לפגוע באיכות השינה, גם אם משך השינה אינו קצר.
החוקרים מציינים כי שיבוש הקצב הצירקדיאני מהווה גם גורם סיכון לסוכרת סוג 2, שהינה מחלה שמעלה את הסיכון למחלות לב. המחקר הדגיש גם כי האפקט בולט יותר בקרב נשים, מה שתואם מחקרים קודמים המראים כי נשים רגישות יותר לשיבוש הקצב הצירקדיאני. עם זאת, למחקר יש מגבלות. החוקרים אינם יודעים מהו מקור האור המדויק – האם מדובר באורות רחוב, מסכים, טלוויזיות או מכשירים ניידים – והקבוצה הנחקרת הייתה ברובה לבנה (97%).
למרות זאת, מומחים מסכימים כי צמצום החשיפה לאור בלילה הוא צעד חשוב לשמירה על בריאות הלב. הם ממליצים להקפיד על היגיינת שינה, כולל כיבוי האורות והמכשירים לפני השינה, ולשמור על משך שינה של שבע עד תשע שעות מדי לילה בזמנים קבועים.
בנוסף, ד"ר סליבניק ממליץ לפעול לפי שמונת העקרונות של האגודה האמריקאית ללב (Life Essential 8), הכוללים תזונה בריאה, פעילות גופנית סדירה, הפסקת עישון, ניהול שינה, איזון משקל, רמות כולסטרול, סוכר ודם ולחץ דם. יישום העקרונות הללו מסייע להפחית משמעותית את הסיכון למחלות לב.
התרעות פיקוד העורף