שלב ההדבקה הראשוני, ימים עד שבועות לאחר ההדבקה, הוא השלב שבו הנגיף מתרבה בגוף במהירות. כ-50 עד 70% מהנדבקים חווים תסמינים המזכירים מחלת שפעת או מחלת חום נגיפית אחרת, ואלו כוללים חום גבוה, כאבי שרירים ומפרקים, עייפות קשה, כאב גרון, בלוטות לימפה נפוחות, פריחה עורית לא ספציפית לעתים מגרדת, וכאבי ראש. תסמינים אלו נמשכים בדרך כלל בין מספר ימים למספר שבועות, אך ישנם אנשים שאינם חווים תסמינים כלל בשלב זה.
לאחר השלב הראשוני, הנגיף עובר למצב "שקט" בגוף ויכול להימצא בגוף במשך שנים ללא תסמינים מורגשים. למרות זאת, הנגיף ממשיך לפגוע במערכת החיסון.
תמרורי אזהרה נוספים כוללים הופעת זיהומים חוזרים ונשנים כמו פטרת פה או דלקות עור, פטרת בציפורניים, בלוטות לימפה נפחות לאורך זמן. ללא טיפול החולה יפתח איידס שיכול להתבטא במגוון רחב של תסמינים ביניהם ירידה בלתי מוסברת במשקל, חום ממושך או הזעה לילית שאינה מוסברת על ידי גורמים אחרים, מחלות זיהומיות נדירות ואף ממאירות.
CD8 לעומת זאת, הם תאי דם לבנים שמסייעים בהשמדת תאים נגועים בנגיפים תאי סרטן ועוד. היחס בין CD4 ל- CD8 יכול לשמש כמדד למעקב אחר מצב מערכת החיסון.
PrEP קיצור של Pre-Exposure Prophylaxis הוא טיפול מניעתי עבור אנשים בסיכון גבוה להדבקה, הכולל תרופות כמו Truvada. התרופה נלקחת באופן יומיומי או לפי לוח זמנים מותאם כדי להפחית משמעותית את הסיכון להדבקה. תכשירים נוספים ארוכי טווח הניתנים בזריקות, הוכחו כיעיל מאד, אך עדיין לא רשומים בארץ לצרכי מניעה אלא לטיפול בלבד במי שכבר נדבק.
הזריקות מאפשרת לא רק הגנה בפני המחלה ויעילות גבוהה מאוד בשמירת הנשאים כ"אנדטקטבל", אלא גם מרווח נשימה רגשי שמאפשר להם לחזור לחיי השגרה מבלי לשקוע מדי יום בנגיף המקנן בהם. נסיון עולם הרפואה מראה שנשאים רבים ששקעו בדיכאון לאחר ההדבקה, השתפרו נפשית באופן ניכר עם המעבר לזריקות.
התרעות פיקוד העורף