פגיעות חוט שדרה צוואריות נחשבות מהקשות והמורכבות ביותר ברפואת השיקום. פגיעות אלו גורמות לעיתים קרובות לשיתוק או לחולשה קשה בארבע הגפיים, לצד פגיעה בשליטה על סוגרים והשפעה עמוקה על איכות החיים. עבור רבים מהנפגעים, ובעיקר צעירים, מדובר בשינוי חד ודרמטי במסלול החיים. בתוך כך, אחד היעדים המרכזיים בתהליך השיקום הוא שיפור תפקוד הידיים והזרועות, המאפשר ביצוע פעולות יומיומיות בסיסיות כמו אכילה, שתייה, לבוש, שימוש בטלפון, תפעול כיסא גלגלים ולעיתים גם חזרה לנהיגה.
במשך עשרות שנים שלטה בעולם הרפואה ההנחה שלאחר כשנה מהפגיעה, עם המעבר לשלב הכרוני, לא ניתן עוד להשיג שיפור נוירולוגי משמעותי. תפיסה זו הובילה לכך שמרבית ההתערבויות השיקומיות התמקדו בתחזוקה תפקודית ובהסתגלות, ולא בניסיון לשחזור יכולות עצביות. בשנים האחרונות החלה מגמה מחקרית חדשה לערער על הנחה זו, עם הצטברות עדויות לכך שגם בשלבים המאוחרים ניתן להשפיע על פעילות מערכת העצבים, באמצעות גירוי חשמלי של חוט השדרה במקביל לאימון מוטורי ממוקד.
המכשיר ARC-EX מבוסס על גירוי חשמלי לא פולשני, שבו אלקטרודות מוצמדות לעור מעל אזור חוט השדרה הצווארי, בדומה למכשירי טנס מוכרים, אך בטכנולוגיה מתקדמת ומדויקת בהרבה. במהלך הטיפול מתבצע גירוי מתוזמן של מסלולים עצביים, תוך כדי תרגול פעיל של תנועות הידיים והזרועות, בהנחיית צוות שיקומי מיומן. מחקרים הראו שהשילוב בין הגירוי לבין האימון מאפשר להגביר את היכולת של מערכת העצבים לנצל מסלולים קיימים וליצור קשרים עצביים חדשים.
הפריצה המדעית קיבלה חיזוק משמעותי במחקר רב מרכזי רחב היקף, שפורסם בכתב העת Nature. במחקר דווח כי כ-70% ממשתתפי הניסוי חוו שיפור מובהק בתפקוד הגפיים העליונות, גם כאשר הפגיעה הייתה ותיקה. ממצא נוסף שעורר עניין רב היה העובדה שהשיפור נשמר גם לאחר סיום תקופת הטיפול, עדות לכך שלא מדובר בהשפעה זמנית בלבד, אלא בשינוי נוירולוגי עמוק יותר.
"מדובר בהתפתחות משמעותית בתחום שיקום פגיעות חוט השדרה" אמר ד"ר משה בונדי, "הפיתוח מאתגר תפיסות רפואיות שהתקבעו במשך שנים. האפשרות להשיג שיפור נוירולוגי ותפקודי גם זמן רב לאחר הפגיעה מעניקה תקווה ממשית למטופלים רבים, ומשפיעה באופן ישיר על עצמאותם ואיכות חייהם. היישום הקליני עדיין נמצא בתחילת הדרך, אך המחקר בתחום מתקדם במהירות, ושיבא מחויב להיות חלק מהחזית המדעית והטיפולית".
בתוך כך, בשיבא מתכננים הקמה של מרכז קליני ומחקרי ייעודי לנוירורסטורציה, תחום המתמקד בשחזור תפקוד עצבי. המרכז העתידי צפוי לשלב שיטות מתקדמות נוספות, בהן גירויים חשמליים פולשניים ולא פולשניים, השתלות תאים ורקמות, וטכנולוגיות שיקום מתקדמות. במרכז הרפואי מעריכים שהשילוב בין מחקר בסיסי, פיתוח טכנולוגי ויישום קליני יאפשר בשנים הקרובות להרחיב את סל האפשרויות הטיפוליות עבור נפגעי חוט שדרה בישראל, ולשנות באופן הדרגתי את גבולות השיקום כפי שהיו מוכרים עד היום.
התרעות פיקוד העורף