מחברת מקורות מסרו שהחפירות הארכיאולוגיות נעשו במסגרת הקמת קו מים חדש שיתגבר את אספקת המים לקריית גת בכלל, ובפרט למפעל אינטל, אחד מיצרני השבבים הבולטים בעולם, שהוא צרכן עיקרי ובולט של מים. הקו החדש יחבר בין אזור צומת פלוגות ועד מזרחית לקריית גת. אורך הקו כ-11 ק"מ, בקוטרים של בין 48 ל-60 אינץ' ובעלות של כ-90 מיליון שקל. במהלך קידוחי בדיקה התגלו עדויות לממצאים ארכיאולוגים, ובעקבות כך יצאה רשות העתיקות לחפירות הצלה ארכיאולוגית.
לדברי אמילי בישוף, מנהלת החפירה מטעם רשות העתיקות: "זו הפעם הראשונה שמגלים שער בעל ממדים שכאלה מתקופת הברונזה הקדומה 1ב. לצורך בניית השער והחומות צריך היה להביא אבנים ממרחק, ליצר לבנים ולבנות את מערכת הביצור. זהו לא פרויקט של אדם או שניים. מערכת הביצור מעידה על התארגנות חברתית, המסמלת את ראשית העירוניות".
"סביר להניח שכל עובר אורח, סוחר, או אויב שרצה להיכנס אל תל ערני, היה צריך לעבור דרך השער המרשים הזה", אומר מרטין-דוד פסטרנק, חוקר התקופה ברשות העתיקות. "השער לא רק הגן על היישוב בפועל, אלא העביר את הרושם שנכנסים למקום בעל כוח גדול, שמאורגן פוליטית, חברתית, וכלכלית. זה היה מסר החוצה – אולי גם למול מצרים, שבאותה תקופה החלה את התהליך שבסיומו התאחדה לאימפריה גדולה תחת המלך נערמר". פסטרנק מוסיף, כי "בשלב מאוחר יותר של תקופת הברונזה הקדומה, המצרים עצמם הגיעו והתיישבו בתל, וגם הם השתמשו בשער".
לדברי ד"ר יצחק פז, ארכיאולוג מומחה לתקופה מטעם רשות העתיקות, "תל ערני, שגודלו כ-150 דונם, הינו מרכז עירוני קדום משמעותי שפעל כאן באזור, בתקופת הברונזה הקדומה. התל הוא חלק ממערך יישובי גדול ומשמעותי שהתבסס בדרום-מערב ארץ ישראל בעת ההיא. במערך זה, ניתן לזהות סממנים ראשונים של תהליכי עיור, כגון תכנון יישובי, ריבוד חברתי ובנייה ציבורית. מדובר בגילוי משמעותי, המשנה את תיארוך ראשית העיור בארץ. חפירות נרחבות שערכה רשות העתיקות בשנים האחרונות תיארכו את ראשית העיור בארץ לסוף האלף הרביעי לפנה"ס, ואולם חפירות תל ערני מעידות כי תהליך זה החל עוד קודם - בשליש האחרון של האלף הרביעי לפנה"ס."
מחברת מקורות נמסר, כי הקו יכנס לעבודות ביצוע עוד במהלך 2023 וימשך לאורך 2024. במקורות מסרו ששיתוף הפעולה החיובי עם רשות העתיקות ימשך גם באתרים אחרים בישראל.
התרעות פיקוד העורף