בבוקר השבת השחורה, הוקם החמ"ל האזרחי על ידי ארגוני המחאה מתוך מענה לצרכים הדחופים שנוצרו בעקבות המלחמה. כבר בימים הראשונים לפעילותו, החמ"ל האזרחי הפעיך עשרות אלפי מתנדבים מכל רחבי הארץ, ממטולה ועד אילת, כולל בשדרות, קריית שמונה, בארי, ניר עם ונאות קדומים.
העיקרון כאשר ישראל דיממה, התשתית האדירה שנבנתה הייתה בפועל ארגון הסיוע הגדול והמשמעותי ביותר שפעל בשטח. בין הפעולות המרכזיות של החמ"ל מאותה שבת השחורה נכללו חילוץ תחת אש של אלפי אזרחים מעוטף עזה, הקמת חמ"ל נעדרים שסייע למדינה בזיהוי חטופים ונעדרים שהורכב ממאות אנשי טכנולוגיה, סיוע ותמיכה למאות משפחות שכולות וליווי משפחות החטופים וקרוביהם.
עירד יובל, חבר בהנהלת העמותה: "אנחנו גאים ונרגשים לקבל את האות הזה. ברצוני לנצל את הבמה הזו כדי להודות לעשרות אלפי המתנדבים שמלווים אותנו מתחילת הדרך. תודה על מסירותכם הבלתי נדלית, התמדתכם, אהבת החינם, ההקשבה לאחר וההתנהגות פורצת הדרך.
עשינו כאן דבר משמעותי וחשוב בזמנים האלו – הוכחנו שאנחנו יודעים להתאחד ולעבוד יחד, ללא קשר לרקע של המתנדב או מקבל הסיוע. סייענו לאזרחים מקריית שמונה ועד אילת. זו ישראל היפה. הערבות הדדית והאחדות של העם הן הכוח שיוביל אותנו לניצחון. אנחנו מוכיחים בכל יום שכשאנחנו מאוחדים, אין דבר שלא נוכל להשיג. בפועל, הפכנו להיות ארגון הסיוע האזרחי הגדול ביותר שהוקם מקום המדינה, תוך התעלמות מרעשי הרקע שמנסים לפלג אותנו ומתוך מחויבות טוטאלית לעם ומדינת ישראל. בשם העמותה ומתנדביה, אני מתחייב שנמשיך לפעול מתוך תחושת שליחות עמוקה ואהבת הארץ. אנחנו כאן כדי להישאר".
התרעות פיקוד העורף