שר הדתות דוד אזולאי, ששימש גם כחבר כנסת מטעם סיעת ש"ס עד חודש מרץ האחרון, נפטר היום (שלישי) במיטת חוליו כתוצאה ממחלת הסרטן והוא בן 64 במותו. הוא הותיר אחריו את אשתו פנינה ואת ארבעת ילדיהם. אזולאי, שהחל לכהן כשר לשירותי דת בחודש מאי 2015, נבחר לכנסת לראשונה בשנת 1996 מטעם סיעת ש"ס והוא כיהן בה במשך 22 שנים בתפקידים שונים, בהם סגן שר הפנים, יו"ר וועדת הפנים והגנת הסביבה ויו"ר הוועדות המיוחדות לפניות הציבור.
בין היתר, במהלך כהונתו במשרד הפנים בין השנים 2001-2003, מונה על ידי אלי ישי לעמוד בראש צוות מקצועי לבדיקת מעמדם של בני הפלשמורה, ביתא ישראל החיים באתיופיה. בסיום הבדיקה של הוועדה, התקבלה החלטת ממשלה לאפשר את כניסתם של שארית יהודי אתיופיה לארץ, מהלך שעד כה לא הושלם במלואו.
במהלך כהונתו רבת השנים בכנסת, יזם אזולאי מספר חוקים, מרביתם ביחד עם חברי כנסת אחרים מהסיעות השונות. הבולטים שבהם הוא חוק האוסר על גביית דמי כניסה לגנים ציבוריים, הקטנת רף ההסכמה הנדרש מדיירי הבניין כדי לבצע חיזוק מבנה לפי תמ"א 38, הארכת רישיונו של עובד זר העוסק במתן טיפול סיעודי גם אם הוא לא הועסק בכל פרק הזמן אצל אותו המטופל הסיעודי, זאת מטעמים הומניטריים מיוחדים. אזולאי היה שותף כאמור גם להצעות חוק רבות נוספות.
בחודש מרץ השנה, הגיש ליו"ר הכנסת את התפטרותו עקב מצבו הבריאותי הקשה. למרות ההתפטרות מהכנסת, הוא המשיך כאמור לכהן בתפקידו כשר, ואת מוקמו כחבר כנסת תפס בנו ינון אזולאי. בחודשים האחרונים לא הגיע לישיבות עקב מצבו הבריאותי, ועוד לפני התפטרותו מהכנסת קוזזו הצבעותיו בדרך כלל עם חברי כנסת מהאופוזיציה.
"בן אדם ערכי"
לשכת ראש הממשלה פרסמה הודעה כי "ראש הממשלה בנימין נתניהו וממשלת ישראל מביעים צער עמוק על פטירתו של חבר הממשלה השר דוד אזולאי".
השר אריה דרעי ספד: ״ברוך דיין האמת. אני בוכה על חברי היקר, אהובי, שותפי לדרך עשרות שנים, הרב דוד אזולאי, שהלך כעת לעולמו לאחר יסורים רבים והוא רק בן 64. רבי דוד הישר, הצנוע, איש החסד, איש המעשה, צדיק אמיתי, נפטר והשאיר את משפחתו, את משפחת ש״ס ואת בית ישראל, כואבים וחסרים. יהי זכרו ברוך״.
ח"כ מיכאל מלכיאלי (ש"ס) מסר כי "פטירת שר הדתות הרב דוד אזולאי, היא בשורה קשה ועצובה לעם ישראל בכלל ולי ברמה האישית בפרט. עם ישראל איבד היום אדם מיוחד שפעל עשרות בשנים למען כלל ישראל בשקט ובצנעה, וביצע מהפכות גדולות". הוא הוסיף: "ברמה האישית, איבדתי את מורה דרכי בעשייה הציבורית. זכיתי להיות ראש מטה שלו כשר הדתות, ושם למדתי מהי מסירות למען הציבור. הרב אזולאי לא היה נח ולא שקט עד שהפנייה של האזרח הפשוט, הייתה מסתדרת על הצד הטוב ביותר. גם לאחר מכן, כשנכנסתי לכנסת ישראל, התייעצתי וקבלתי את הדרכתו על כל צעד ושעל".
חבר הכנסת אמר עוד כי "בשעה קשה זו, משגר תנחומים לאשתו הצדקנית ולכל בני המשפחה היקרים, אשר זכיתי לראות את מסירותם העצומה בכל מהלך התקופה הקשה".