החוקרים מאוניברסיטת וושינגטון, שממצאיהם פורסמו בכתב העת Nature Communications, עקבו בניסוי שלהם אחר התנהגותם של יתושי הנמר האסייתי, שבפניהם הוצגו סוגים שונים של רמזים חזותיים וריחות.
הם מצאו כי בניגוד לבני האדם, היתושים מריחים פחמן דו־חמצני הנפלט מהנשימה שלנו. החומר מגרה את העיניים שלהם לסרוק אחר צבעים ספציפיים הקשורים למארח פוטנציאלי.
כשלא נמצא כל גירוי ריח, היתושים במחקר התעלמו במידה רבה מנקודה שהוצגה להם בתחתית החדר, ללא קשר לצבעה, ולאחר שצוות המחקר התיז פחמן דו־חמצני לתוך החדר, היתושים המשיכו להתעלם מהנקודה אם הייתה בצבע ירוק, כחול או סגול.
החוקרים אינם יודעים אם היתושים תופסים צבעים כמו העיניים שלנו, אבל רוב הצבעים שהיתושים העדיפו לאחר שהריחו CO2 היו כתום, אדום ושחור - התואמים לאורכי גל ארוכים יותר של אור.
בנוסף, עור האדם, ללא קשר לפיגמנטציה הכללית שלו, פולט אותות אדומים־כתומים לעיני היתושים, ולכן כיסוי הגוף ולבישת בגדים בצבעים מתאימים עשויים להיות דרך נוספת להימנע מעקיצת יתוש.