ביום שבת האחרון נחשפה ישראל לזוועה שהתחוללה לחטופים ששוחררו מהשבי – מצבם הפיזי הקשה זעזע את המדינה והותיר ספק מועט בנוגע לגורלם של אלו שעדיין מוחזקים בידי חמאס. בעיצומו של המשבר, מיכל עוזיהו, ראשת המועצה האזורית אשכול, שבשטחה נחטפו רבים מתושבי העוטף, הודיעה כי תציין את היום ה-500 לשבי החטופים בצום כאקט מחאה והזדהות, וקוראת לציבור, לבכירי המשק ולמנהיגים בארץ ובעולם להצטרף לזעקה הדחופה להשבתם.
עוזיהו, שמנהיגה יישובים בהם עדיין חסרים 33 תושבים שנמצאים בשבי, הבהירה בדבריה כי לא ניתן להמשיך ולהמתין בעוד החטופים עוברים עינויים קשים: “ביום שבת האחרון נחשפנו בזעזוע עמוק למצבם הפיזי הקשה של יקירינו ששוחררו מהשבי האכזר, שלא השאיר מקום לספק – החטופים שלנו עוברים שואה עכשווית.” עוד הסבירה, כי בשל כך החליטה לנקוט צעד אישי ולהפוך את היום ה-500 לציון מאבק נחוש לשחרורם, “לכן, החלטתי כי את היום ה-500 לשבי בנינו ובנותינו, אציין כשאני בצום, ואהיה לאורך היום במוקדי הזדהות שונים.”
עוזיהו הדגישה כי זהו רגע מכריע וכי האחריות לפעול מוטלת על כל אחד ואחת. “בשעה זו, עלינו להפגין מנהיגות אמיתית ולהגיב למצב. חייבים להציל אותם ולדרוש את השבתם. אנו נמצאים בנקודת מפנה היסטורית ולא נהיה הדור שמביא לחורבן.” בדבריה, פונה עוזיהו בקריאה נרגשת לציבור ולמנהיגות המדינית והעסקית להתגייס למאבק על השבת החטופים, ולהקדיש את היום ה-500 למחשבה עמוקה על גורלם.
“אני קוראת לכלל הציבור, בכירי המשק, שרי הממשלה ומקבלי ההחלטות – הצטרפו אלינו לזעקה הדחופה! ‘לעולם לא עוד’ – זה עכשיו. הקדישו את היום למחשבות על החטופים ועינויי הגוף והנפש שהם עוברים, חזקו את המשפחות וחישבו על תפקידו של כל אחת ואחד מאיתנו בשעה היסטורית זו.”
היא מזכירה את השאלה שנשאלה פעמים רבות מאז השואה – “איפה הייתם?” – ומתריעה כי ההיסטוריה תשפוט את דורנו על פי פעולותיו ברגע הגורלי הזה. “איננו יכולים לעמוד מנגד עוד. מאז השואה שאלנו את אומות העולם: ‘איפה הייתם?’. יבוא יום וילדינו ישאלו אותנו – איפה הייתם? ההיסטוריה לא תסלח לנו אם נאפשר להמשך ההתעללות והסבל. לא ניתן לאף אחד מהיקרים לנו להמשיך לחיות תחת תנאים אשר מזכירים את ימי השואה.”