היום, ט’ באדר תשפ”ה (9 במרץ 2025), אילת מציינת 76 שנים לשחרורה – אירוע מכונן בהיסטוריה של מדינת ישראל, המסמל את הפיכתה ממוצב צבאי נידח לעיר חיה, מתפתחת ודינמית. אילת, השוכנת בין נופיו המרהיבים של הים האדום להרי הגרניט, הפכה במרוצת השנים למוקד תיירות, ספורט וחדשנות, אך גם לעיר בעלת חשיבות אסטרטגית וביטחונית עליונה.
“כשאני מסתכל על אילת כיום, אני רואה עיר מדהימה שהתפתחה והפכה לאחת הערים היפות, התוססות והמגוונות ביותר בישראל. אילת היא עיר שמשלבת התחדשות עירונית, קיימות, חדשנות ומערכת חינוך מצוינת וערכית. אבל מעל הכול, מה שהופך אותה לכל כך מיוחדת זה התושבים שלה – אנשים מסורים, שאוהבים את העיר, משמרים את אופייה ותורמים לה יום יום”.
“במהלך השנים הצלחנו להפוך את אילת למוקד תיירות בינלאומי, אבל לא רק תיירות – גם ספורט. הקמנו תשתיות ספורט מהמתקדמות בעולם, אירחנו אליפויות בינלאומיות, ויצרנו כאן עיר שמושכת אליה גם ספורטאים וגם תיירים מכל העולם”.
השנה האחרונה הייתה אחת המאתגרות בתולדות אילת. בזמן שמאות אלפי ישראלים מצאו בה מקום מפלט, היא עצמה הפכה יעד לאיומים מצד החות’ים בתימן ומיליציות פרו-איראניות.
“במהלך המלחמה קלטנו כ-60 אלף מפונים מרחבי הארץ, בעיקר מהדרום ומהצפון. עשינו את זה בלב פתוח ובידיים מושטות, כי זו החובה שלנו כעיר וכחברה. אבל במקביל, גם אנחנו היינו תחת איום ישיר. ספגנו מתקפות רחפנים וטילים, והתיירות – שהיא מנוע הצמיחה המרכזי שלנו – ספגה מכה קשה. הנמל, שהוא אחד ממוקדי הכלכלה המרכזיים של העיר, נסגר. ולמרות זאת, החוסן שלנו כתושבים וכעיר עמד למבחן – ועמדנו בו בגבורה”.
כחלק מהפקת הלקחים של השנה האחרונה, העירייה משקיעה רבות בשיפור ההיערכות הביטחונית. “אני רואה באילת לא רק עיר נופש, אלא נכס אסטרטגי ראשון במעלה של מדינת ישראל. אנחנו פועלים בצמוד לצה”ל ולמערכת הביטחון כדי להבטיח הגנה מרבית ולקבל התרעות מוקדמות. כיום יש לנו מעטפת הגנה באוויר, בים וביבשה, ואני מחזק את ידי כוחות הביטחון, החיילים והלוחמים ששומרים עלינו יום ולילה”.
לצד אתגרי הביטחון, לנקרי נחוש להמשיך לפתח את אילת. “אני רואה באילת את הלב הפועם של התיירות בישראל, ולכן אנחנו עובדים מסביב לשעון כדי לשמור עליה חדשנית ומובילה עולמית. אבל אנחנו לא מסתפקים רק בשימור – אנחנו משדרגים ומפתחים, בלי לוותר על הייחודיות של אילת. אנחנו משקיעים במוצרים ייחודיים כמו ספורט ימי, צלילה, תיירות מדברית וחוויות אקולוגיות, תוך שמירה על קיימות סביבתית”.
“הקמנו קריית ספורט בינלאומית שממשיכה להתפתח וצפויה להפוך למרכז עולמי מוביל. אנחנו בונים ארנה בינלאומית חדשה שתארח תחרויות ברמות הגבוהות ביותר. במקביל, אנחנו פועלים להביא יותר קווי טיסה ישירים מכל העולם, כי אני מאמין שתיירות חוץ היא מנוע כלכלי קריטי עבור אילת”.
למרות תנופת הפיתוח, לנקרי לא שוכח את ההיסטוריה של העיר. “אחד הדברים החשובים ביותר בעיניי הוא שימור המורשת של אילת. אום רשרש, המקום שבו הונף דגל הדיו בשנת 1949, צפוי לעבור שדרוג משמעותי. אני רוצה להפוך את האתר לנגיש ומעניין יותר, כך שגם הדור הצעיר יוכל להתחבר לאירועי השחרור של העיר”.
“גם מערכת החינוך שלנו משקיעה רבות בחיבור בין ההיסטוריה לעתיד. בתי הספר בעיר מקיימים תכניות מיוחדות שמקרבות את התלמידים לשורשים של אילת. חשוב לי שכל ילד וילדה בעיר ידעו שהם חלק מהסיפור הלאומי של מדינת ישראל”.
“כשאני מסתכל על אילת כיום, 76 שנים אחרי שחרורה, אני רואה עיר מדהימה שהתפתחה בצורה בלתי נתפסת. אילת היא יותר מסיפור הצלחה – היא הוכחה לנחישות, לתעוזה ולחזון של המפעל הציוני. אני מאמין בעתיד שלה, ואני יודע שאנחנו נמשיך להוביל אותה קדימה בכל הכוח”.
לרגל חגיגות השחרור, העיר אילת תקיים מגוון אירועים וטקסים. ביניהם: טקס ממלכתי באתר אום רשרש, ישיבת מועצת עיר חגיגית בסימן הצדעה לכוחות הביטחון וההצלה, אירועי הצדעה למייסדי העיר ולוותיקיה, וכן מופעים ופעילויות לכל המשפחה.
התרעות פיקוד העורף