ממצאי הדו"ח של ועידת התביעות, שמטפלת בהעברת הפיצויים של ממשלת גרמניה לניצולי השואה, חושפים תחזיות ברורות לזמן המועט שנותר לנו עם שורדי השואה, העדים שחוו את הזוועות הנוראות בהיסטוריה האנושית, ולשמוע מהם את סיפורי ההישרדות הבלתי נתפסים. הוועידה פרסמה הבוקר (שלישי) לקראת ערב יום השואה, את דו"ח "העדים הנעלמים" - ניתוח הירידה באוכלוסיית ניצולי השואה, ותחזית דמוגרפית. אלו, המבוססים על נתוני עומק שנאספו מאז 1952 על ידי הארגון.
נכון להיום, ישנם למעלה מ-200 אלף ניצולים החיים ב-90 מדינות ברחבי העולם, מחציתם בישראל. אוכלוסיית הניצולים העולמית הנוכחית הינה בין גילאי 78 למעל 100, כאשר ניצולות השואה הן הרוב (61%). יותר מ-1,400 ניצולי שואה בני למעלה מ-100 עדיין חיים ברחבי העולם.
הדוח מעלה כי כמעט 50% מכלל ניצולי השואה ילכו לעולמם בתוך שש השנים הקרובות, כ-70% ילכו לעולמם בתוך עשר שנים ו-90%- בתוך 15 שנים. נכון לאוקטובר 2024, 110,100 ניצולים התגוררו בישראל ועל פי ההערכות, אוכלוסייה זו תצטמצם ל-62,900 עד 2030, ירידה של 43%. בארצות הברית 34,600 וצפויה ירידה של 39% באותו פרק הזמן, ל-21,100 ניצולים. במדינות ברית המועצות לשעבר 25,500 ניצולים ואוכלוסיה זו תצטמצם לכ-11,800 בעוד חמש שנים, ירידה של 54% עד תחילת 2030.
פנחס גוטר, אחד השורדים האחרונים של מרד גטו ורשה, אומר: "עצוב לראות כמה מעטים מאיתנו, ניצולי השואה, נותרו בחיים. יש לנו פיסת היסטוריה חשובה שרק אנחנו מחזיקים בה ורק אנחנו יכולים לספר. אני מקווה שבזמן שנותר לנו נוכל ללמד את לקחי השואה, כך שהעולם לא יצטרך להתמודד יותר אף פעם עם רמה כזו של שנאה. אנחנו, העדים שעדיין בחיים, פועלים כדי לוודא שהעדויות שלנו יישמעו ויישמרו בכל אמצעים האפשריים. אנו סומכים על הדור הזה שישמע אותנו ועל הדורות הבאים שיעבירו את הזכרונות שלנו הלאה כדי שהעולם לא ישכח".
לאונרד זאיצ'סקו, ניצול שואה מיאסי, רומניה, ששרד את רכבות המוות, מצוטט בדוח: "אני אחד הניצולים האחרונים מרכבת המוות של יאסי. אני בן 98, אך כל עוד אני חי ויש לי כוח, אעשה כל שעדיין ביכולתי כדי שהצעירים ילמדו על מה שקרה וכדי שזה ייחרט בזיכרונו של דור העתיד". מלכה שמולוביץ, ניצולת שואה בת 109 מליטא, המתגוררת בפלורידה: "להיות אחת מהניצולות המבוגרות ביותר בחיים כרגע בגילי אומר לי שהזמן אוזל. לכולנו יש עדות שצריך לשתף. כולנו רוצים להיות בטוחים שהדור הזה של הצעירים והבאים אחריהם, ישמעו ויבינו מה באמת קרה בתקופת השואה, ולו רק כדי שלא נראה את זה חוזר על עצמו".
גדעון טיילור, נשיא ועידת התביעות, מסר: "הדו"ח הוא תזכורת לכך שהזמן אוזל, השורדים שלנו עוזבים אותנו, והוא מצביע בבירור על הדחיפות במאמצי החינוך שלנו. עכשיו זה הזמן לשמוע עדויות ממקור ראשון, להזמין אותם לדבר בבתי הספר, במוסדות ובמפגשים אחרים. זה קריטי לא רק לנוער שלנו אלא לבני כל הדורות". גרג שניידר, סגן נשיא בכיר ומנכ"ל ועידת התביעות, מוסיף: "אלו השנים האחרונות שלנו להוקיר אותם, לוודא שהם חיים בכבוד, לסייע להם ולספק את צרכיהם. העבודה שאנו עושים במשא ומתן עם ממשלות אירופה למען הניצולים היא קריטית לקיומם מכיוון שאנו רואים את מעט הזמן שנותר לנו להבטיח את שלומם".
"השורדים חיים כיום יותר זמן וזהו נתון מעודד, לצד מודעות לכך שגילם המתקדם מהווה אתגר לכולנו", אומרת ציונה קניג-יאיר, סגנית נשיא ועידת התביעות בישראל. "זהו צו השעה – לדאוג להם היום, להבטיח כי שארית חייהם של הניצולים תתנהל בכבוד וברווחה, תוך מתן מענה לצרכיהם הגוברים ולשמר את עדותם למען הדורות הבאים".