א-שייח', יליד 1960 מאל-בירה הסמוכה לרמאללה, היה פעיל מרכזי באינתיפאדה הראשונה ונכלא מספר פעמים בידי ישראל. בעשור האחרון הפך לדמות הקרובה ביותר לעבאס, עמד בראש המשרד לתיאום אזרחי מול ישראל והוביל מגעים מדיניים עם ישראל, ארצות הברית ומדינות ערב. כיום הוא נחשב לאחד ממקבלי ההחלטות המרכזיים בצמרת הרשות.
המהלך מגיע בהמשך להצהרתו של עבאס בוועידת החירום הערבית בקהיר בחודש מרץ, שם הודיע כי בכוונתו לבצע שינויים מבניים באש"ף וברשות הפלסטינית, כדי להתאים את המוסדות לאיומים שמציבה ישראל, במיוחד בהקשר ל"יום שאחרי" ברצועת עזה והאפשרות לפירוק הרשות ביהודה ושומרון.
במסגרת השינויים, הודיע עבאס על הקמת תפקיד סגן לראש אש"ף, שיהיה גם סגן לנשיא הרשות הפלסטינית, וכן על כוונתו להזרים "דם חדש" למוסדות הארגון ותנועת פתח, ולהחזיר לשורות פתח את המפוטרים מהשנים האחרונות. ביום חמישי האחרון אישרה המועצה המרכזית של אש"ף ברוב מוחץ את המהלך, כאשר 170 חברים תמכו בו, מול מתנגד אחד ונמנע אחד. לפי התקנון החדש, מינוי הסגן ייעשה על ידי יו"ר הוועד הפועל ובאישור חברי הוועד, וליו"ר שמורה הסמכות להטיל על סגנו משימות ואף להדיחו.
למרות האישור הרחב, גורמים פלסטיניים מציינים כי מינויו הצפוי של א-שייח' מעורר ביקורת בקרב פלגים יריבים בתוך פתח ובקרב תנועות פלסטיניות אחרות, הרואות בו ניסיון של עבאס להבטיח רציפות שלטונית על ידי מקורביו. גם חמאס, שלא משתתפת במוסדות אש"ף, צפויה לבקר את המהלך כחלק מהמתח הפנימי המתמשך בין הפלגים.
לפי הערכות, מינוי סגן רשמי לעבאס נועד לא רק לייצב את מוסדות הרשות בטווח הקצר, אלא גם להיערך לתרחישים עתידיים של חילופי שלטון – נושא שמעסיק את הנהגת הרשות בשנים האחרונות לנוכח גילו המתקדם של אבו מאזן (כבן 89) והיעדר יורש מובהק עד כה.
התרעות פיקוד העורף