פסיפס באר שמע - אחד הפסיפסים המרשימים שהתגלו בדרום הארץ – הונגש לראשונה וחשף לציבור, במתחם המועצה האזורית מרחבים שבצפון-מערב הנגב.
הפסיפס הצבעוני בן הכ-1,600 שנה, מציג 55 מדליונים מעוטרים בסצנות ציד, חיות ומראות של חיי היומיום. הוא שומר בחודשים האחרונים על ידי רשות העתיקות ליד והועבר לתצוגה במועצה, כחלק מפרויקט "עתיקות ליד הבית" של משרד המורשת ורשות העתיקות.
הפסיפס התגלה בשנת 1990 בשטחים החקלאיים שמדרום לקיבוץ אורים, בשולי חורבת באר שמע. בעקבות זאת, נערכה חפירה ארכיאולוגית בניהולם של דן גזית ושייקה לנדר מרשות העתיקות. לאחר מכן, הוא כוסה כדי לשמור עליו.
"מדובר בפסיפס ייחודי מהתקופה הביזנטית (324–638 לספירה)", ציין שייקה לנדר - "הוא מציג 55 מדליונים עשירים בפרטים - דמויות מיתולוגיות, סלי פירות, בעלי חיים אקזוטיים, סצנות מחיי היומיום וסצנות ציד". לדבריו, הפסיפס נעשה ביד אמן והוא מורכב מאבני פסיפס קטנות במגוון צבעים, ושולבו בו זכוכית וחרסים על מנת להעניק גיוון.
הפסיפס היה חלק ממנזר גדול, שהתפרנס מתעשיית היין. בחפירה, נחשפו במתחם גת גדולה ומחסנים על דרך קדומה. "דרך זו, היא דרך הבשמים הנבטית-רומית - הציר שחיבר את חלוצה עם עזה. זה היה יישוב גדול, בסדר גודל של כמה מאות דונם, ששירת את עוברי האורח, אשר נזקקו למקום ללון בו ולהגנה מתקיפות של שבטים בדואיים", הוא הסביר.
לדברי ראש מינהל שימור ברשות העתיקות, עמי שחר, "עם השנים, מצבה השימורי של רצפת הפסיפס התערער. על רקע זה, היא נחשפה מחדש, טופלה וחוזקה, והועתקה ממקומה המקורי, אל מתחם המועצה במרחבים".
לדברי אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות, "האירוע נערך כחלק ממיזם "עתיקות ליד הבית" של רשות העתיקות ומשרד המורשת, אשר מבקש להנגיש לציבור את נכסי העבר במרחב המגורים. במיוחד בימים אלה, יש חשיבות גדולה לחשיפת נקודות חן היסטוריות בעוטף, כאלה שיהיו אבן שואבת למבקרים. האתר החדש ישמש כגן ארכיאולוגי פתוח לקהל. שולבו בו שלטי הסבר, שביל גישה ופינות ישיבה, ואני מזמין את הציבור להתרשם מאחד הפסיפסים היפים שנראו כאן".
לדברי ראש המועצה האזורית מרחבים, שי חג'ג, "הפסיפס היפהפה הזה, שמהווה עדות חיה להתיישבות בנגב לפני כ-1,500 שנה, יישמר כאן ויהפוך למוקד ביקור ולמידה לתיירים, תלמידים ותושבים מכל רחבי הארץ. זהו פרק נוסף בסיפור שאנחנו כותבים כאן במרחבים – סיפור של חיבור בין עבר, הווה ועתיד".
התרעות פיקוד העורף