משפחתו של החטוף החלל יאיר יעקב, שגופתו חולצה מרצועת עזה, נשאה הערב הצהרה מיוחדת. יגיל בנו, שורד השבי, אמר: "אבא שלי, יאיר יעקב, חזר הביתה, אבל לא כמו שחלמנו. אבא היה אדם פשוט, עם לב ענק. הוא אהב את האדמה של המדינה שלנו, את השדות, את הטבע, את הדברים הקטנים והפשוטים של החיים".
"הוא תמיד לימד אותנו להעריך את מה שיש, לחייך, לשמוח, ולנסות להיות מאושרים - גם כשקשה. הוא היה אבא שתמיד היה שם בשבילנו. המשפחה הייתה בשבילו הדבר הכי חשוב בעולם. כל מה שהוא רצה - זה לראות אותנו שמחים", אמר בכאב.
הכאב העמוק על האובדן מלווה את בני המשפחה, לצד תחושת סגירת מעגל קשה אך חשובה: "היום אנחנו נפרדים ממנו בלב כואב. קשה לנו לחשוב שלא נוכל יותר לשבת איתו, לדבר, להתחבק. בתוך כל הכאב הזה, אנחנו רוצים להגיד תודה. תודה לממשלה, לצה”ל ולכל הכוחות שפעלו בלי לעצור - אתם הגיבורים שלנו. תודה למנהלת המשפחות ולמטה המשפחות על כל התמיכה והעזרה".
"אנחנו גם רוצים להזכיר שעדיין יש עוד 53 חטופים שעדיין מחכים לחזור הביתה. אנחנו מתפללים שכל אחד ואחת מהם יחזרו במהרה למשפחות שלהם. אבא יקר, תודה על כל האהבה, על מה שהיית בשבילנו, על מה שלימדת אותנו. נאהב אותך תמיד", אמר לסיום.
מירב טל, בת זוגו: "בכאב לב שאין לו קץ, אני עדיין לא מאמינה שאני מדברת על חזרתו של יאיא בן זוגי האהוב למולדתו לאחר שנרצח באכזריות בשבי. יאיא היה גבר של פעם, מענטש. אהבנו לראות שקיעות יחד. החלום שלו היה לעשות טיול קרוואן באוסטרליה - לחשוב שהחלום היפה שלנו הפך לראות אותו חוזר לקבורה. באיזה מקום זה חלום שצריך לחלום עליו?".
"עכשיו אגיד לו שוב שאני אוהבת אותו. לא בדרך שרציתי ולא בדרך שייחלנו. אני רוצה להודות לממשלה ולעומד בראשה, לגורמי הביטחון ולכל מי שעמד איתנו מרגעי החטיפה ועד היום. תודה ענקית לצה״ל".
רננה גומא, אם ילדיו אמרה: "אתמול יכולנו סוף סוף לקום לזריחה חדשה ואחרת שתאפשר לנו להתחיל במסע ההחלמה וסגירת המעגל הקשה מכל. מתוך הכאב והקושי בהשבתו של יאיר - יש גם תחושת הקלה שהוא כאן באדמת ישראל. הביטוי מנוחת עולמים הוא לא צמד מילים ריקות. הצורך הבסיסי הזה הפך מקונצנזוס למחלוקת. כאילו כאבם פחוּת מאחרים. כאילו ניתן להשאיר חללים מאחור. מגיע להם ולו להביא אותו לקבורה מכובדת באדמה שאהב. מגיע להם קבר לפקוד ולבכות עליו ולדעת שהוא כאן".
בנימה אישית וציבורית כאחד, היא סיימה בפנייה ישירה לממשלה: "מדינת ישראל, תודה שמימשתם את חובתכם המוסרית שכבר איננה מובנת מאליה. אני מייחלת ומבקשת מממשלת ישראל: פעלו מיידית להחזרת כלל החטופים - החיים והחללים כאחד. בעסקה אחת".
כזכור, כוחות צה״ל מאוגדה 36 בפיקוד הדרום ושב״כ חילצו את החלל יאיר יעקב, שנחטף ב-7 באוקטובר מקיבוץ ניר עוז, ונרצח בשבי החמאס. אתמול (רביעי) בשעות הערב, הועבר החלל שחולץ לבדיקה וזיהוי של המכון לרפואה משפטית באבו כביר.
איתור החלל במרחב חאן יונס התאפשר בעקבות מידע שהעביר השב״כ לאחר חקירת עצורים עזתיים. מצה״ל ושב"כ נמסר: "משתתפים בצער המשפחות וימשיכו לעשות את כל המאמצים להשבת כלל החטופים".