השכונה, שהוקמה בשנות ה-50 כשיכון לעולים מתוניס, מרוקו, פולין ומצרים, עברה שינויים דמוגרפיים רבים לאורך השנים. בשנות ה־60 נקלטו בה עולים מלוב, ובשנות ה־70 הגיעו גם עולים מרוסיה וגאורגיה. בשנות ה־90 הצטרפו אליהם עולים מחבר המדינות. כיום, מתאפיינת שכונה ב’ באוכלוסייה מגוונת במיוחד: משפחות ותיקות לצד צעירים מקומיים, סטודנטים הלומדים באוניברסיטת בן-גוריון ובמכללת סמי שמעון, וגם יוצרים, יזמים ואנשי תרבות.
בלב השכונה נמצא פארק הסופרים – מרחב קהילתי ירוק המשמש מוקד חברתי חיוני, שמארח לאורך כל השנה פעילויות, מפגשים ואירועי תרבות. סביב הפארק התפתחה סצנה עירונית תוססת שהובילה לזינוק בביקוש למגורים בשכונה. מרכיב נוסף בזהות החדשה של שכונה ב’ הוא מתחם הבלוק, מרחב בילוי, מסחר ופנאי עם ניחוח תל אביבי מובהק, אשר מייצר חוויית רחוב עכשווית בלב העיר. לאורך רחוב מצדה פועלים ברים, מסעדות ועסקים מקומיים, המעצבים חיי לילה תוססים והופכים את האזור למוקד שוקק במיוחד.
על רקע ההתחדשות העירונית והעלייה בביקוש למגורים, הוועדה המקומית לתכנון ולבנייה של עיריית באר שבע החליטה בישיבתה האחרונה (25.6) להמליץ לוועדה המחוזית על קידומה של תוכנית מרכזית להתחדשות עירונית בלב שכונה ב’ – במתחם ביאליק–שמעוני.
התוכנית, ביוזמת חברת יניב כהן ובתכנון משרד ברעלי־לויצקי־כסיף אדריכלים, משתרעת על שטח של כ-11 דונם וכוללת הריסה של 4 מבני מגורים ובהם 73 יחידות דיור. במקומם צפויה לקום שכונת מגורים חדשה הכוללת 455 יחידות דיור – בבינוי מגוון שכולל מבנה מרקמי בן 10 קומות, מגדל בן 16 קומות ושני מגדלים בני 24 קומות. קומת הרחוב תכלול חזית מסחרית, ובתוך המתחם ייבנו שני גני ילדים, מבנה קהילתי, שטחים ציבוריים פתוחים ופתרונות חניה תת-קרקעית. בנוסף, מתוכנן רחוב חדש שיחבר בין רחוב שמעוני לרחוב יעקב כהן.
שכונה ב’ מהווה כיום סמל לתהליך השינוי שעוברת באר שבע – עירוב נכון של ישן וחדש, של קהילתיות ובילוי, של צמיחה נדל”נית עם זהות מקומית ברורה. כשהיא ממוקמת בלב העיר ומחוברת היטב לכל מוקדי העניין, שכונה ב’ ממשיכה לבסס את מעמדה כלב הפועם של באר שבע הצעירה והמתחדשת.
התרעות פיקוד העורף