חודש אוגוסט נחשב לשיא עונת הצפייה בכוכבים בישראל, ובפרט בדרום הארץ. באותם לילות חמים ויבשים מתקיים אחד ממופעי הטבע המרשימים של השנה – מטר הפרסאידים, שבו ניתן לצפות בעשרות מטאורים החוצים את השמיים מדי שעה. תנאי החשכה של המדבר, ובעיקר של אזור מכתש רמון, מספקים תנאים מיטביים לצפייה באירוע האסטרונומי הזה.
לדבריה, "הפעילות בחניון הלילה חאן בארות מתאימה למשפחות, למטיילים סקרנים ולמי שמחפש חיבור שקט ואחר לטבע. ההדרכה משלבת מידע אסטרונומי בסיסי עם הסברים נגישים שמתחברים לחוויית הלילה. החניון פועל לפי תקני שמורת אור כוכבים בינלאומית, ויש איסור על הדלקת אורות – גם תאורה חלשה. זהו מקום שקט וחשוך, וההקפדה על כך אינה רק לשם החוויה, אלא גם לצורך שמירה על בעלי החיים הפעילים בלילה, ועל תנאי צפייה מיטביים".
בשנת 2017 הוכר מכתש רמון כשמורת אור כוכבים בינלאומית – הראשונה מסוגה במזרח התיכון, ואחת מתוך שמונה שמורות בלבד בעולם שקיבלו את ההכרה היוקרתית מטעם ארגון IDA. ההכרזה נשענת על שלוש שנות מדידות קפדניות של איכות שמי הלילה, והיא מחייבת עמידה בתקנים סביבתיים מחמירים שנועדו לשמר את החשכה הטבעית ולצמצם זיהום אור.
אבל מעבר להגדרה, זוהי חוויה שקשה להעביר במילים. בשעות הלילה, כשהשקט המדברי מתעצם והאור המלאכותי נעלם כליל, מתגלה שמיים שצלילותם מפתיעה גם את מי שראה כוכבים בעבר. שביל החלב לא מרומז – הוא נוכח. קבוצות הכוכבים ברורות, ואפילו כוכבים נופלים נראים בתדירות מפתיעה.
המכתש עצמו, על המערכת האקולוגית שבו, שומר על איזון עדין: חיות בר פעילות בלילה, והיעדר תאורה מלאכותית מאפשר להן להמשיך בשגרת חייהן. הצופה בשמיים, השוכב על מחצלת בתוך שטח החניון המוסדר, נעשה לרגע חלק מהמקום – לא צופה מבחוץ, אלא נוכח בשקט שמכיל גם אדמה וגם כוכבים.
ביום שלישי, 5.8, עם שקיעת החמה, תתקיים פעילות מודרכת שתוקדש לתצפית על שמי הלילה. ההתכנסות תתאפשר משעה 15:00, והפעילות תתחיל עם רדת החשכה ותימשך כשעה וחצי. המשתתפים ילמדו להבחין בין ערפיליות וכוכבים נופלים, לשמוע על קבוצות כוכבים ועל שביל החלב, ולהכיר מונחים כמו שנת אור וגרמי שמיים נוספים – כל זאת באווירה פתוחה, תחת כיפת השמיים.
אין צורך בניסיון מוקדם או בציוד יקר – מי שמעוניין יכול להביא עמו טלסקופ או משקפת, אך גם עיניים סקרניות, בגדים חמים ומחצלת יספיקו בהחלט. הפעילות מיועדת ללנים בחניון הלילה, ומותנית בתנאי מזג האוויר. יש להירשם מראש באתר רשות הטבע והגנים.
חניון הלילה חאן בארות ממוקם בתוך שמורת הטבע ומציע תנאי לינה בסיסיים ובטוחים למטיילים. המקום מותאם לשהות שקטה, נטולת רעש, המאפשרת מבט פתוח – החוצה ולמעלה. עבור רבים, זו חוויה שאינה רק לימודית או תיירותית, אלא גם רגע אישי של התבוננות מחודשת על העולם.
התרעות פיקוד העורף