"לפני הכל אני חייב להגיד שהתלבטתי לא מעט אם לדבר על הנושא", פותח י'. "כי בסוף, הנושא הזה מדובר וידוע. ואני לא חושב שיש בעל עסק, אם זה קיוסק, מסעדה או מוסך בעיר הזאת, שלא משלם פרוטקשן והגנה".
הוא לא פנה למשטרה ומודה בכך בגלוי: "אני גם אודה ואגיד שלא פניתי אז למשטרה, מהסיבה הברורה של פחד. ומכך שאני העדפתי לשלם – לא מעט – אבל שאני, משפחתי והעסק שלי לא יהיו במקום בעייתי מול עבריינים".
לדבריו, הוא שילם במשך רוב תקופת פעילותו העסקית: "העסק שלי עבד סך הכל חמש שנים, שמתוכן שילמתי פרוטקשן משהו כמו שלוש וחצי שנים לשבט בדואי מהפזורה. הייתי מוציא תלושי שכר ומעביר אותם לגובה".
כששוחח עם שכניו לעסק, הבין שזהו נוהג רווח: "באותו הזמן הייתי מדבר עם העסקים מסביבי, כולם משלמים. היה חלק שלא שילמו בהתחלה, אבל כשהם התחילו להיפגע הם הבינו שאין מה לעשות, וצריך לשלם אם רוצים שקט".
בסופו של דבר החליט י' לסגור את העסק. "סגרתי את העסק בשנה האחרונה ממספר סיבות, גם המלחמה", הוא מספר, "אבל התשלום לעבריינים לשמירה בעיר הזאת זה אחת הסיבות. עדיף לפתוח עסק בעיר אחרת. ברור שבכל מקום אולי יש את זה, אבל לא ככה כמו פה".
על הביקורת האפשרית כלפיו יש לו תשובה: "אפשר תמיד להאשים ולהגיד למה לא פניתי למשטרה, אבל לדעתי כולם היו עושים כמוני. עובדה זה מה שקורה מסביב".
למרות שי׳ לא התראיין בעקבות מעצרים או אירועים ספציפיים, דבריו משתלבים עם הממצאים שחושפת המשטרה בדרום: מערכת שלמה של סחיטה באיומים, גביית דמי חסות ופגיעה בעסקים – לעתים תוך שימוש באלימות גלויה.
כך, רק לפני כחודשיים, עצרו בלשי מפלג פרוטקשן דרום של להב 433 יחד עם תחנת באר שבע שבעה חשודים בגין סחיטה באיומים באזור התעשייה עמק שרה. מהחקירה הסמויה שנוהלה במשך חודשים עלה כי החשודים פגעו בעסקים בדרך של ירי, הצתה וגניבה – ובמקביל הציעו לבעלי העסקים “שמירה” בתשלום.
התרעות פיקוד העורף