בראיון שמתקיים עם פתיחת שנת הלימודים החדשה, ביטון גאה להציג: העיר בת כ־43 אלף תושבים, מחזיקה בשיעור בגרות של 92%–93%. לפי נתוני משרד החינוך ל־2023, תלמיד ביסודי מדימונה מתוקצב ב־20 אלף שקלים לשנה לעומת 17 אלף שקלים לתלמיד ביסודי בתל אביב; ותלמיד בחטיבת ביניים בדימונה מתוקצב ב־23 אלף שקלים לשנה לעומת 20 אלף שקלים לתלמיד מתל אביב.
"מערכת החינוך שלנו היא סיירת מטכ״ל", אומר ביטון. "כשהתחלתי, שיעור הזכאות לבגרות עמד על 61%, כיום יש ארבעה תיכונים מובילים שמגיעים ל־100%. אלה לא סתם מספרים - זו מהפכה".
לדבריו, הסוד טמון בהשקעה: "הילדים הם העתיד של העיר. ילד שלא יקבל חינוך טוב, ילך מפה. אני רוצה שיישאר. יש תשומת לב לפרטים הקטנים, כל בית ספר בעיר הוא ייחודי: יש בית ספר שמתמקד ברובוטיקה, בית ספר לאומנויות, בית ספר למדעים. הבאנו מרכז רובוטיקה אזורי. הילדים שלנו משתתפים בתחרויות בארץ ובעולם ומביאים גביעים, זו גאווה".
"פעם מכרו פה דירות ב־400 אלף שקלים. כיום דירה עולה מיליון וחצי, זה אומר הכל. זה לא רק המחיר, זה גם הביקוש. אנשים רוצים לקנות, רוצים לבוא".
בחודש שעבר, לאחר קיפאון של חודשים, משרד השיכון והבינוי, רמ"י ומשרד המשפטים הגיעו למתווה מוסכם שיאיץ חתימה על הסכמי גג עם מספר רשויות מקומיות במטרה להניע בנייה, להסיר חסמים ולשדרג תשתיות. דימונה היא אחת מהערים שייהנו מההסכם המתגבש.
"אנחנו מדברים על עשרות אלפי יחידות דיור חדשות, שכונות שמתוכננות עד הפרט האחרון עם גנים, בתי ספר ופארקים", אומר ביטון. "העיר צומחת, דימונה הולכת להכפיל את עצמה, זה אומר עוד תעסוקה, עוד מוסדות חינוך ובריאות. הדרישות גדלות, והקצב צריך להיות מטורף".
לשם כך הוקם מרכז חדשנות, ולדבריו כבר יש תוצאות: "חברות הייטק מגיעות לפה. סטארט־אפים מתחילים לעבוד כאן. זה לא תהליך של יום, אבל הכיוון ברור. אני רוצה שתהיה פה תעסוקה מגוונת גם לאקדמאים, גם לעובדים במפעלים. כל אחד ימצא את מקומו. לפי הנתונים, ההכנסה לנפש עלתה משמעותית בעשור האחרון. פעם היינו בתחתית, כיום המצב אחר".
בחודש שעבר הודיע משרד התחבורה על הארכת כביש 6 עד דימונה, במהלך שיחבר את העיר לעורק התחבורה המרכזי של ישראל. בנוסף, לאחרונה הציג המשרד תוכנית לבניית מסילת רכבת שתחבר את העיר לאילת ותקצר את זמן הנסיעה לתל אביב.
"זה יאפשר לתושבים לעבוד במרכז, זה מביא משקיעים, זה מקשר אותנו לעולם", אומר ביטון. "אבל אני רוצה יותר, אני נלחם על הקמת שדה התעופה בנבטים. לא רק עבור דימונה, עבור כל הנגב. אם באמת רוצים לפתח את הדרום, חייבים את השדה הזה. כל העולם יבוא לכאן. זו מהפכה אמיתית".
הוא כבר נושא עיניים אל תחום התיירות: "אנשים חושבים על אילת, על ים המלח, אבל גם דימונה תהיה יעד. אנחנו מקימים בתי מלון, מרכזי תיירות, יש אגם שהוא אטרקציה. זה יכניס כסף, זה יביא מקומות עבודה".
פיתוח התרבות והספורט הוא חלק בלתי נפרד מהמהפכה העירונית שהוא מוביל בעשור האחרון: "פעם אם רצית לראות הופעה, היית נוסעת לבאר שבע. היום לא צריך. יש לנו אמפי חדש, יש לנו אגם עם מתחם אירועים, יש לנו תיאטרון עירוני".
"וההשקעה היא לא רק במבנים, אנחנו מביאים הופעות גדולות, פסטיבלים, הצגות. אנשים באים לפה גם מחוץ לעיר. דימונה היא כבר לא פריפריה מנומנמת, אלא עיר שיש בה חיים. בנוסף, הקמנו רשות ספורט עירונית, השקענו עשרות מיליונים. אני רוצה שכל ילד יוכל לבחור: כדורגל, כדורסל, טניס, שחייה. זה לא רק ספורט, זו גם מסגרת".
ההשפעה של הליכוד בדימונה ניכרת גם בבחירות המקומיות. "כשנכנסתי ב־2013, הליכוד בדימונה קיבל 30%, היום הליכוד בדימונה מקבל כ־60%", הוא מדגיש, "זה לא רק בגללי, זה גם בגלל נתניהו וגם בגלל פעילות המפלגה המקומית".
"גם בעולם, ראשי ערים הם הכוח האמיתי. אצלנו עדיין תקועים בריכוזיות של משרדי הממשלה. אני רוצה לשנות את זה. זה מאבק שאני מוביל גם מול נתניהו, למרות הקרבה בינינו. אני לא רק ראש העיר של דימונה, אני רואה את עצמי כמנהיג של השלטון המקומי בישראל. הקשר עם הרשויות המקומיות הוא גם מנוף מול הממשלה. כשאנחנו פועלים יחד, יש לנו השפעה אמיתית. אנחנו יודעים לדרוש יותר סמכויות, להשפיע על חוקים, להביא תשתיות חדשות".
ביטון מדגיש שדימונה אינה פועלת לבד: "אנחנו מאוד מאוחדים בנגב. ראשי הרשויות כאן עובדים בשיתוף פעולה מלא. זה לא סתם מילים. בנגב המזרחי, רוב ראשי הערים מכהנים מספר קדנציות, וזה נותן יציבות ויכולת לתכנן לטווח ארוך".
לדבריו, שיתוף הפעולה עם המגזר הבדואי הוא לא רק מבחינת חינוך ותעסוקה, ומתקיים גם בשגרה וגם בחירום, כמו אחרי 7 באוקטובר: "צריך להכיר במאמץ של תושבים בדואים, שעזרו וחילצו אנשים מהנובה ומהיישובים של העוטף. יש כאן שיתוף פעולה אמיתי, שמחזיק את הנגב כולו. יש להעניק להם מנהיגות, לחנך את הדור הצעיר ולהפנות אותם לדרכים חיוביות. צריך שילוב נכון והכוונה".
"כאן יודעים לתת מקום לחיות ולתת לאחרים לחיות. דוגמה פשוטה לכך: יש בית כנסת פעיל, ובשבת הקאנטרי קלאב פתוח לכולם. העיר שומרת על סטטוס קוו, ומקפידה על כבוד הדדי בין תושבים מכל המגזרים. למעשה, דימונה היא מודל של קיום משותף. יהודים, ערבים, צ'רקסים, בדואים ודרוזים חיים בה יחד בהרמוניה, ומראים איך ניתן לכבד את האחר ולהתקיים בכבוד הדדי".
התרעות פיקוד העורף