בראיון מיוחד לניו יורק טיימס, שלושה שבועות לאחר שחרורו במרכז שיקום ליד תל אביב, הוא מתאר את ימי השבי הארוכים, את משחקי המוחות האכזריים של החוטפים ואת תחושת הכעס על כך שלדבריו, הרשויות הישראליות יכלו לפעול מוקדם יותר כדי להביא לשחרורו.
“מישהו הציג לנו, שישה חטופים, מנהרת חמאס ואמר: בחרו שלושה להוצאה להורג ושלושה ירו ברגל", נזכר כלפון. “הוא הצמיד רובה קלצ'ניקוב לראשי ושאל: ‘אתה רוצה להיות ראשון?’".
כלפון סיפר כי הצליח לשכנע את המפקד לוותר עליו, אך החוטף ניסה להרוג את חברו. אחרי שעות של התעללות נפשית, החטופים הוחזרו לתא. כמו שהוא ציין, "זה היה משחק כוח שכלל ניסיונות להכניס אותנו לפאניקה מוחלטת".
כלפון נחטף ב-7 באוקטובר 2023, במהלך הפיגועים שבהם חמאס תקף את הדרום וגרם למותם של כ-1,200 ישראלים וחטיפה של כ-250 אחרים. במהלך השבי, החטופים סבלו מרעב, התעללות פיזית ולחץ דתי להמיר את דתם לאסלאם. “הם שברו לי שיניים, מנעו ממני אוכל, ולחצו עלי להמיר את דתי", סיפר.
במהלך השבי, כלפון השתתף במצבים מסוכנים רבים, לרבות נסיונות בריחה שנזנחו לאחר ששמע את קול אמו ברדיו. “שמעתי אותה אומרת שהיא מתגעגעת אלי. זה נתן לי אוקיינוס של תקווה", אמר.
ביום ההתקפה הוא ברח מפסטיבל מוזיקה בנובה תחת אש רקטית והלך בשדות פתוחים - עד שנפל בידיהם של החוטפים. “הייתי עיוור ומקושר, חזרתי על ‘שמע’ בראשי בזמן שהיכו אותי בחוזקה", סיפר.
כלפון תיאר את תנאי השבי תחת האדמה, בתאים קטנים עם חוסר מזון משמעותי, חשיכה מוחלטת ולחץ נפשי כבד. הוא והחטופים האחרים נאלצו לחזור על סיפוריהם שוב ושוב, “כמו רוחות רפאים", לדבריו.
בימים שלפני השחרור, כלפון הועבר למנהרה נוספת, שם פגש חטופים אחרים. הם קיבלו בגדים נקיים והובלו לחממה ממתינה לפני ההעברה לגבול הישראלי, כשהוא נפרד סוף סוף מהחטפים וחזר הביתה.
“עכשיו אני מעריך כל דבר קטן בחיים, אפילו לשתות כוס מים נקיים", אמר כלפון, אך סיים את דבריו בכעס על העיכוב בשחרור: “למה לקח להם כל כך הרבה זמן? למה אפשרו לנו לעבור את כל זה?".
התרעות פיקוד העורף